Negli anni adolescenziali il sistema neurologico è ancora in evoluzione, quindi possono essere difficili da riconoscere relazioni e dipendenze malsane. A questo punto, gli adolescenti provano più spesso emozioni forti che possono offuscare il loro giudizio, rendendo difficile distinguere tra ciò che è sicuro e ciò che non è sicuro. Soprattutto per le relazioni romantiche. Inoltre, gli ormoni che penetrano il corpo di un adolescente possono farlo sentire più impulsivo e meno in grado di resistere alla tentazione. Questi fattori insieme significano che gli adolescenti che fanno attività sessuale possono avere problemi a distinguere i legami sani dalla dipendenza.
Gli adolescenti coinvolti in comportamenti rischiosi come abuso di droghe, uso di alcol e sesso non protetto possono soffrire di una diminuzione dei livelli di sostanze chimiche nel cervello, come la dopamina e la serotonina. La dopamina è responsabile del senso di piacere e soddisfazione, mentre la serotonina regola l'umore e l'ansia. Bassi livelli di queste sostanze neurochimiche possono portare alla depressione e altri problemi di salute mentale. Quando gli adolescenti sperimentano bassi livelli di dopamina o serotonina, possono diventare dipendenti da azioni che aumentano queste sostanze chimiche, compreso il sesso. Questo può creare un ciclo di dipendenza in cui cercano rapporti sessuali per provare ancora e ancora la stessa sensazione «alta» che porta ad un attaccamento malsano.
Per non diventare troppo affezionati, gli adolescenti devono praticare la consapevolezza e l'autosufficienza durante e dopo l'esperienza sessuale. Devono farsi domande come: «Cosa fa il mio partner per me?» Sono contento della nostra relazione? Condividiamo gli stessi valori? Ho lo stesso rispetto per me e il mio partner? Se non lo è, forse è ora di riconsiderare. Anche i genitori e gli educatori hanno bisogno di parlare apertamente di confini sani con i loro figli, in modo che capiscano cosa rappresenta un rapporto sano prima di entrare in esso.
Incoraggiare gli adolescenti ad esercitarsi al di fuori del romanticismo, come sport, hobby e lezioni scolastiche. Queste azioni li aiutano a sentirsi pieni senza contare sul partner.
La chiave per mantenere un sano equilibrio tra intimità e indipendenza è la comunicazione. Gli adolescenti devono imparare a comunicare efficacemente con i loro partner, amici e familiari per esprimere i loro bisogni e desideri. Ciò permetterà loro di costruire una relazione solida basata sul rispetto reciproco e sulla fiducia, non sulla dipendenza.
Come le ricompense neurochimiche legate all'attività sessuale influenzano la capacità degli adolescenti di distinguere l'attaccamento sano dalla dipendenza?
I premi neurochimici sono sostanze chimiche che il corpo rilascia durante il sesso che possono cambiare il comportamento e l'umore umano. Questi premi includono dopamina, serotonina e ossitocina. Quando gli adolescenti sperimentano questi premi, possono legarsi al loro partner e continuare a fare attività sessuali anche se non è emotivamente sano o sicuro per loro.