Na adolescência, o sistema neurológico ainda está em desenvolvimento, por isso pode ser difícil para eles reconhecer relações e dependências não saudáveis. Nesta fase, os adolescentes são mais propensos a experimentar emoções fortes que podem manchar o seu julgamento, dificultando a diferença entre o que é seguro e o que não é. Especialmente em relação às relações românticas. Além disso, os hormônios que impregnam o corpo do adolescente podem fazê-lo sentir-se mais impulsivo e menos capaz de resistir à tentação. Estes fatores, em conjunto, significam que adolescentes que praticam atividades sexuais podem ter problemas em distinguir os traços saudáveis do vício.
Adolescentes que estão envolvidos em comportamentos de risco, tais como abuso de drogas, consumo de álcool e sexo desprotegido podem sofrer com a diminuição dos níveis de produtos químicos no cérebro, tais como dopamina e serotonina. A dopamina é responsável pelo prazer e satisfação, e a serotonina regula o humor e a ansiedade. Baixos níveis dessas substâncias neuroquímicas podem causar depressão e outros problemas de saúde mental. Quando os adolescentes experimentam baixos níveis de dopamina ou serotonina, eles podem se tornar dependentes de ações que aumentam esses produtos químicos, incluindo sexo. Isso pode criar um ciclo de dependência em que eles procuram contato sexual para voltar a experimentar o mesmo sentimento «alto», o que leva a um apego malsucedido.
Para não se tornarem demasiado amarrados, os adolescentes devem praticar a consciência e a autorreflexão durante e depois da experiência sexual. Eles têm de fazer perguntas como: Estou satisfeito com a nossa relação? Partilhamos os mesmos valores? Tenho o mesmo respeito por mim e pelo meu parceiro? Se não, talvez esteja na hora de rever a relação. Também é importante que pais e educadores falem abertamente sobre limites saudáveis com seus filhos, para que eles entendam o que é uma relação saudável antes de entrar neles.
Encorajar os adolescentes a praticar atividades fora do romance, como esportes, hobbies e aulas escolares. Estas acções vão ajudá-los a sentir-se completos sem depender de um parceiro.
A chave para manter um equilíbrio saudável entre intimidade e independência é a comunicação. Os adolescentes devem aprender a falar com seus parceiros, amigos e familiares de forma eficaz para expressar suas necessidades e desejos. Isso permitirá-lhes uma relação sólida, baseada no respeito e confiança mútuos, e não na dependência.
Como as recompensas neuroquímicas relacionadas com a atividade sexual afetam a capacidade dos adolescentes de distinguir o apego saudável do vício?
Os prêmios neuroquímicos são produtos químicos que o corpo emite durante o sexo que podem alterar o comportamento e o humor de uma pessoa. Estes prêmios incluem dopamina, serotonina e oxitocina. Quando os adolescentes experimentam estes prêmios, eles podem se ater ao seu parceiro e continuar a praticar atos sexuais, mesmo que não seja emocionalmente saudável ou seguro para eles.