La actividad sexual puede reducir los niveles de la hormona del estrés cortisol, también conocida como hormona «lucha o huida». El cortisol es producido por las glándulas suprarrenales en respuesta a situaciones estresantes como el miedo o el peligro. En este momento prepara al cuerpo para la acción, aumentando la frecuencia cardíaca y la presión arterial, estrechando los vasos sanguíneos y aumentando los niveles de azúcar. Puede ser útil en ráfagas cortas, pero demasiadas cantidades de cortisol pueden conducir a problemas de salud a largo plazo, como presión arterial alta y enfermedades cardíacas.
Hay varias teorías sobre por qué el sexo puede ayudar a reducir los niveles de cortisol. Una teoría sugiere que el orgasmo libera endorfinas, analgésicos naturales que actúan como opioides. Otra teoría sugiere que el orgasmo causa la liberación de oxitocina, que tiene un efecto calmante. La oxitocina también se libera durante la lactancia y el abrazo, por lo que puede estar relacionada con el comportamiento de unión. Algunos estudios han demostrado que los niveles de oxitocina aumentan después de la actividad sexual, mientras que otros no han encontrado diferencias significativas.
Los estudios han demostrado que la actividad sexual regular puede reducir los niveles de cortisol con el tiempo.
Por ejemplo, un estudio encontró que los hombres que tenían relaciones sexuales al menos dos veces a la semana tenían niveles significativamente más bajos de cortisol que aquellos que tenían sexo menos frecuente. Lo mismo ocurría con las mujeres que practicaban una masturbación más frecuente. Otros estudios han demostrado que las parejas que tienen relaciones sexuales más frecuentes tienden a tener una mayor satisfacción con las relaciones y menores niveles de estrés.
Aunque hay algunos beneficios para reducir los niveles de cortisol a través de la actividad sexual, es importante tener en cuenta que no debe usarse como un método básico para superar el estrés. Involucrarse en conductas de riesgo, como tener relaciones sexuales sin protección o tener múltiples parejas, en realidad puede aumentar los niveles de estrés. Lo mejor es centrarse en aumentar la resiliencia y desarrollar hábitos saludables como el ejercicio, el cuidado y las redes de apoyo social.
Sin embargo, la inclusión de las actividades sexuales en un estilo de vida saludable puede proporcionar beneficios adicionales, como un mejor sueño, una mayor intimidad y una mayor autoestima.