Die Darstellung der Jugend in den Medien wurde im Laufe der Geschichte von vielen Faktoren bestimmt. Die politischen Kräfte waren maßgeblich an der Entscheidung beteiligt, welche Themen mit dem jungen Publikum offen diskutiert werden sollten. Eine dieser Kräfte war die Zensur, die das, was in Kunst, Literatur, Film und Fernsehprogrammen dargestellt werden konnte, bis vor kurzem einschränkte. Ein weiterer Einfluss waren soziale Normen, die bestimmte Gegenstände als tabu diktierten, auch wenn sie technisch nicht illegal waren.
Schließlich war die elterliche Führung immer ein Faktor, der bestimmte, was als „geeignet" für Kinder angesehen wird.
Zensur wird seit der Antike zur Regulierung von Inhalten eingesetzt. In modernen westlichen Gesellschaften wurde es in der viktorianischen Ära in England stärker verbreitet und verbreitete sich später auf der ganzen Welt. Die Zensurgesetze variierten von Land zu Land, aber alle wollten kontrollieren, welche Materialien der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden. Dazu gehörten Filme und Bücher ebenso wie andere Unterhaltungsformen wie Theaterstücke oder Opern. Der Zweck dieser Gesetze war oft, die Moral zu schützen und alles zu verhindern, was als zu riskant oder unmoralisch angesehen wird.
Zum Beispiel wurden Szenen sexueller Natur oft aus Filmen herausgeschnitten oder durch allgemeinere Versionen ersetzt. Einige Länder sind so weit gegangen, jegliche Bezugnahme auf Homosexualität vollständig zu verbieten.
Soziale Normen hatten auch erhebliche Auswirkungen auf das, was für ein junges Publikum als akzeptabel angesehen wurde. Selbst wenn es keine offiziellen Gesetze gegen etwas gab, war die Gesellschaft immer noch verpönt, und Eltern konnten sich entscheiden, ihren Kindern keinen Zugang zu solchen Materialien zu gewähren. Zum Beispiel wurden Diskussionen über Sexualität tendenziell vermieden, weil man glaubte, dass junge Menschen sich solcher Fragen nicht bewusst sein sollten. In der Folge mussten viele Literatur- oder Kunstwerke vor der öffentlichen Schau saniert werden. Zum Beispiel verschwinden Charaktere, die vorehelichen Sex haben, einfach hinter den Kulissen, anstatt in einer Beziehung zueinander gezeigt zu werden.
Die elterliche Führung ist vielleicht die mächtigste politische Kraft, die die Medien prägt, die sich heute an junge Menschen richten. Eltern haben immer versucht, ihre Kinder vor potenziell schädlichen Einflüssen zu schützen, aber sie sind derzeit mit einer ständig wachsenden Auswahl an Optionen konfrontiert, wenn es um Filme, Serien, Videospiele und Social-Media-Plattformen geht. Viele Eltern versuchen, die Exposition ihrer Kinder gegenüber gewalttätigen Inhalten oder unangemessenen Ausdrücken zu begrenzen. Sie können auch Altersgrenzen für bestimmte Arten von Programmen basierend auf Reifegraden festlegen. Darüber hinaus möchten einige Eltern sicherstellen, dass ihre Kinder positiven Vorbildern ausgesetzt sind, die sich angemessen verhalten, und nicht promiskuitiven Charakteren, die rücksichtsloses Verhalten ohne Konsequenzen ausüben.
Die politischen Kräfte bestimmen weiterhin, wie „geeignete" Themen in jugendorientierten Medien dargestellt werden. Da sich die Einstellung zu diesen Themen im Laufe der Zeit ändert, gibt es neue Regeln, die sie widerspiegeln. Zensur bleibt ein wichtiger Faktor bei der Bestimmung, was Kinder sehen können, auch wenn sie nicht mehr so weit verbreitet ist wie früher. Soziale Normen spielen immer noch eine Rolle bei der Beeinflussung, welche Inhalte als angemessen angesehen werden, obwohl Eltern die ultimativen Entscheidungsträger bleiben, wenn es darum geht, was ihre eigenen Kinder sehen oder lesen.
Welche politischen Kräfte prägen das, was als „geeignet“ für ein junges Publikum gilt?
Die Darstellung von Geschlechterrollen und Sexualität, Gewalt, psychischen Problemen, Drogenmissbrauch, Suizid, Essstörungen, Körperbild und vielen anderen Themen wird in Filmen und Serien für Kinder und Jugendliche von staatlichen Stellen geregelt. Diese Regeln und Einschränkungen werden den Machern auferlegt, um Kinder vor schädlichen Inhalten zu schützen, spiegeln aber auch eine breitere gesellschaftliche Einstellung zu diesen sensiblen Themen wider, die in verschiedenen Ländern oder sogar Regionen innerhalb eines Landes unterschiedlich sein können.