La rappresentazione mediatica dei giovani è stata determinata da molti fattori nel corso della storia. Le forze politiche hanno svolto un ruolo importante nel decidere quali argomenti discutere apertamente con il pubblico più giovane. Una di queste forze era la censura, che limitava ciò che si poteva dipingere in arte, letteratura, cinema e programmi televisivi fino a poco tempo fa. Altre influenze erano le norme sociali che dettavano che certi oggetti erano tabù, anche se non erano tecnicamente illegali.
Infine, il manuale genitoriale è sempre stato un fattore che determina ciò che viene considerato «adatto» ai bambini.
La censura è stata utilizzata per regolare i contenuti dall'epoca. Nelle società occidentali di oggi, è stato più diffuso nell'era vittoriana in Inghilterra e in seguito si è diffuso in tutto il mondo. Le leggi sulla censura variavano da paese a paese, ma tutti cercavano di controllare i materiali disponibili al pubblico. Questo includeva film e libri e altri tipi di intrattenimento, come opere o opere. Lo scopo di queste leggi era spesso quello di proteggere la morale e prevenire tutto ciò che è considerato troppo rischioso o immorale.
Ad esempio, le scene sessuali sono state spesso ritagliate dai film o sostituite da versioni più generali. Alcuni paesi sono così lontani da vietare completamente ogni riferimento all'omosessualità.
Le norme sociali hanno anche avuto un impatto significativo su ciò che si riteneva accettabile per il pubblico più giovane. Anche quando non c'erano leggi ufficiali contro nulla, la società era ancora disapprovata e i genitori potevano decidere di non permettere ai propri figli di accedere a tali materiali.
Ad esempio, le discussioni sulla sessualità sono state generalmente evitate perché si pensava che i giovani non dovessero conoscere tali questioni. Di conseguenza, molte opere di letteratura o arte dovettero essere eseguite prima di essere mostrate al pubblico. Ad esempio, i personaggi che fanno sesso prematrimoniale spariscono dietro la scena, invece di essere mostrati tra loro.
La guida dei genitori è forse la forza politica più potente che i media si rivolgono ai giovani oggi. I genitori hanno sempre cercato di proteggere i loro figli da influenze potenzialmente nocive, ma attualmente si trovano di fronte a una serie sempre crescente di opzioni quando si tratta di film, serie TV, videogiochi e piattaforme di social media. Molti genitori cercano di limitare l'esposizione dei loro figli a contenuti violenti o espressioni inappropriate. Possono anche stabilire limiti di età per determinati tipi di programmi basati sui livelli di maturità. Inoltre, alcuni genitori vogliono assicurarsi che i loro figli siano esposti a campioni positivi da imitare che si comportano in modo adeguato, piuttosto che personaggi disordinati che si occupano di comportamenti spericolati senza conseguenze.
Le forze politiche continuano a determinare come i temi «adatti» siano rappresentati nei media rivolti ai giovani. Poiché il rapporto con queste questioni cambia nel tempo, ci sono nuove regole che le riflettono. La censura rimane un fattore importante nel determinare cosa si può vedere ai bambini, anche se non è così diffusa come una volta. Le norme sociali continuano a svolgere un ruolo nell'influenzare quali contenuti sono considerati adatti, anche se i genitori rimangono gli individui decisionali quando si tratta di ciò che i loro figli guardano o leggono.