La représentation des jeunes dans les médias a été déterminée par de nombreux facteurs au cours de l'histoire. Les forces politiques ont joué un rôle important dans la décision des sujets qu'il convient de traiter ouvertement avec un public jeune. L'une de ces forces était la censure, qui limitait ce qui pouvait être représenté dans les arts, la littérature, le cinéma et la télévision jusqu'à récemment. D'autres influences ont été les normes sociales qui ont dicté que certains sujets étaient tabous, même s'ils n'étaient pas techniquement illégaux.
Enfin, l'orientation parentale a toujours été un facteur déterminant de ce qui est considéré comme « approprié » pour les enfants.
La censure a été utilisée pour réglementer le contenu depuis les temps anciens. Dans les sociétés occidentales modernes, elle s'est répandue à l'époque victorienne en Angleterre et s'est ensuite répandue dans le monde entier. Les lois sur la censure variaient d'un pays à l'autre, mais tout le monde cherchait à contrôler le matériel mis à la disposition du public. Cela comprenait des films et des livres, ainsi que d'autres types de divertissement, tels que des pièces ou des opéras. L'objectif de ces lois était souvent de protéger la moralité et d'empêcher tout ce qui était considéré comme trop risqué ou immoral.
Par exemple, les scènes sexuelles ont souvent été coupées des films ou remplacées par des versions plus générales. Certains pays sont allés jusqu'à interdire totalement toute référence à l'homosexualité.
Les normes sociales ont également eu un impact considérable sur ce qui était considéré comme acceptable pour le jeune public. Même s'il n'y avait pas de lois officielles contre quelque chose, la société était encore désapprouvée et les parents pouvaient décider de ne pas autoriser leurs enfants à accéder à ces documents.
Par exemple, les discussions sur la sexualité ont généralement été évitées parce qu'on pensait que les jeunes ne devaient pas être conscients de ces questions. En conséquence, de nombreuses œuvres de littérature ou d'art ont dû être numérisées avant d'être présentées au public. Par exemple, les personnages qui ont des relations sexuelles avant le mariage disparaissent simplement derrière les images au lieu d'être montrés dans une relation les uns avec les autres.
La direction parentale est peut-être la force politique la plus puissante qui forme les médias qui ciblent les jeunes aujourd'hui. Les parents ont toujours essayé de protéger leurs enfants des influences potentiellement nuisibles, mais ils sont actuellement confrontés à un éventail croissant d'options quand il s'agit de films, de séries, de jeux vidéo et de plateformes de médias sociaux. De nombreux parents essaient de limiter l'exposition de leurs enfants à des contenus violents ou à des expressions inappropriées. Ils peuvent également fixer des limites d'âge pour certains types de programmes en fonction des niveaux de maturité. En outre, certains parents veulent s'assurer que leurs enfants sont exposés à des modèles positifs qui se comportent de manière adéquate plutôt qu'à des personnages erratiques qui se livrent à un comportement imprudent sans conséquences.
Les forces politiques continuent de définir comment les thèmes « appropriés » sont présentés dans les médias axés sur les jeunes. Les attitudes à l'égard de ces questions évoluant avec le temps, de nouvelles règles apparaissent pour les refléter. La censure reste un facteur important dans la détermination de ce que les enfants peuvent voir, même si elle n'est pas aussi répandue qu'autrefois. Les normes sociales continuent d'influer sur le contenu considéré comme approprié, bien que les parents restent les décideurs ultimes lorsqu'il s'agit de voir ou de lire leurs propres enfants.
Quelles forces politiques façonnent ce qui est considéré comme « approprié » pour un public jeune ?
La représentation des rôles de genre et de la sexualité, de la violence, des problèmes de santé mentale, de la toxicomanie, du suicide, des troubles alimentaires, de l'image corporelle et de nombreux autres sujets sont réglementés par les autorités publiques dans les films et les séries télévisées pour enfants et adolescents. Ces règles et restrictions sont imposées aux créateurs pour protéger les enfants contre les contenus nuisibles, mais reflètent également une attitude sociale plus large à l'égard de ces sujets sensibles, qui peuvent être différents d'un pays à l'autre, voire d'une région à l'autre.