A representação dos jovens nos meios de comunicação social foi determinada por muitos fatores ao longo da história. As forças políticas têm sido importantes para decidir quais temas devem ser discutidos abertamente com o público jovem. Uma dessas forças era a censura, que limitava o que podia ser retratado em arte, literatura, cinema e programas de televisão até recentemente. Outras influências eram as normas sociais que ditavam que certos itens eram tabus, mesmo que não fossem tecnicamente ilegais.
Finalmente, o manual do pai sempre foi um fator que definiu o que é considerado «adequado» para os filhos.
A censura tem sido usada para regular conteúdo desde tempos antigos. Nas sociedades ocidentais modernas, ele se espalhou mais durante a era vitoriana na Inglaterra e mais tarde se espalhou pelo mundo. As leis de censura variavam de país para país, mas todos procuravam controlar o material disponível para o público. Isso incluiu filmes e livros e outros tipos de entretenimento, como peças ou óperas. O objetivo dessas leis era muitas vezes proteger a moralidade e evitar tudo o que é considerado demasiado arriscado ou imoral.
Por exemplo, cenas sexuais muitas vezes foram cortadas de filmes ou substituídas por versões mais gerais. Alguns países foram tão longe que proibiram completamente qualquer referência à homossexualidade.
As normas sociais também tiveram um impacto significativo no que era considerado aceitável para o público mais jovem. Mesmo quando não havia leis formais contra nada, a sociedade ainda era desaprovada, e os pais podiam decidir não permitir que seus filhos tivessem acesso a tais materiais.
Por exemplo, discussões sobre sexualidade tendem a ser evitadas porque se pensava que os jovens não deveriam saber sobre tais questões. Como resultado, muitas obras de literatura ou arte tiveram de ser saneadas antes de serem exibidas ao público. Por exemplo, os personagens que fazem sexo pré-noivo simplesmente desaparecem atrás do quadro em vez de serem mostrados na relação entre si.
O manual dos pais talvez seja a força política mais poderosa a formar os meios de comunicação que visam os jovens hoje. Os pais sempre tentaram proteger seus filhos de influências potencialmente prejudiciais, mas atualmente enfrentam um conjunto crescente de opções quando se trata de filmes, séries, videogames e plataformas de redes sociais. Muitos pais tentam limitar a exposição de seus filhos a conteúdos cruéis ou expressões inapropriadas. Eles também podem definir limites de idade para certos tipos de programas baseados em níveis de maturidade. Além disso, alguns pais querem garantir que seus filhos são expostos a amostras positivas que se comportam adequadamente, em vez de personagens desordenados que lidam com comportamentos imprudentes sem consequências.
As forças políticas continuam a determinar como os temas «apropriados» são retratados nos meios de comunicação focados nos jovens. Como a relação com essas questões está mudando com o tempo, há novas regras que refletem-nas. A censura continua a ser um fator importante para determinar o que as crianças podem ver, mesmo que não seja tão difundido como outrora. As normas sociais ainda têm um papel a desempenhar na forma como o conteúdo é considerado adequado, embora os pais continuem a ser os responsáveis pelas decisões quando se trata de ver ou ler seus próprios filhos.
Quais são as forças políticas que formam o que é considerado «apropriado» para o público jovem?
A representação dos papéis de gênero e sexualidade, violência, problemas de saúde mental, abuso de drogas, suicídio, distúrbios alimentares, imagem corporal e muitos outros temas são regulados pelos órgãos públicos em filmes e séries de TV para crianças e adolescentes. Estas regras e restrições são impostas aos criadores para proteger as crianças de conteúdos nocivos, mas também refletem uma maior atitude social em relação a estes temas sensíveis, que podem ser diferentes em diferentes países ou mesmo regiões do interior do país.