تم تحديد تمثيل الشباب في وسائل الإعلام من خلال العديد من العوامل عبر التاريخ. كان للقوى السياسية دور فعال في تحديد المواضيع المناسبة للمناقشة الصريحة مع جمهور الشباب. كانت إحدى هذه القوى هي الرقابة، والتي حدت مما يمكن تصويره في برامج الفن والأدب والسينما والتلفزيون حتى وقت قريب. وهناك تأثير آخر يتمثل في الأعراف الاجتماعية، التي تملي أن تكون بعض العناصر من المحرمات، حتى لو لم تكن غير قانونية من الناحية الفنية. أخيرًا، كان إرشاد الوالدين دائمًا عاملاً في تحديد ما يعتبر «مناسبًا» للأطفال. تم استخدام الرقابة لتنظيم المحتوى منذ العصور القديمة. في المجتمعات الغربية الحديثة، أصبحت أكثر انتشارًا في العصر الفيكتوري في إنجلترا وانتشرت لاحقًا في جميع أنحاء العالم. تختلف قوانين الرقابة من بلد إلى آخر، لكنها سعت جميعها إلى التحكم في المواد المتاحة للجمهور. وشمل ذلك الأفلام والكتب، بالإضافة إلى أشكال أخرى من الترفيه مثل المسرحيات أو الأوبرا. كان الغرض من هذه القوانين في كثير من الأحيان حماية الأخلاق ومنع أي شيء يعتبر محفوفًا بالمخاطر أو غير أخلاقي. على سبيل المثال، غالبًا ما تم قطع المشاهد الجنسية من الأفلام أو استبدالها بإصدارات أكثر عمومية. ذهبت بعض البلدان إلى حد حظر جميع الإشارات إلى المثلية الجنسية تمامًا.
كان للمعايير الاجتماعية أيضًا تأثير كبير على ما يعتبر مقبولًا لدى الجمهور الشاب. حتى عندما لا توجد قوانين رسمية ضد أي شيء، لا يزال المجتمع مستاءً منه، ويمكن للوالدين اختيار عدم السماح لأطفالهم بالوصول إلى هذه المواد. على سبيل المثال، تم تجنب المناقشات حول النشاط الجنسي بشكل عام لأنه كان يعتقد أنه لا ينبغي للشباب أن يكونوا على دراية بهذه القضايا. ونتيجة لذلك، كان لا بد من تعقيم العديد من الأعمال الأدبية أو الفنية قبل عرضها على الجمهور. على سبيل المثال، الشخصيات التي تمارس الجنس قبل الزواج تختفي ببساطة من الكاميرا بدلاً من الظهور في العلاقات مع بعضها البعض. ربما تكون قيادة الوالدين أقوى قوة سياسية تشكل وسائل الإعلام التي تستهدف الشباب اليوم. حاول الآباء دائمًا حماية أطفالهم من التأثيرات الضارة المحتملة، لكنهم يواجهون حاليًا مجموعة متزايدة من الخيارات عندما يتعلق الأمر بالأفلام والبرامج التلفزيونية وألعاب الفيديو ومنصات التواصل الاجتماعي. يحاول العديد من الآباء الحد من تعرض أطفالهم لمحتوى عنيف أو لغة غير لائقة. يمكنهم أيضًا وضع حدود عمرية لأنواع معينة من البرامج بناءً على مستويات النضج. أيضًا، يريد بعض الآباء التأكد من تعرض أطفالهم لنماذج إيجابية تتصرف بشكل مناسب، بدلاً من الشخصيات المختلطة التي تنخرط في سلوك متهور دون عواقب.
تواصل القوى السياسية تحديد كيفية تصوير المواضيع «المناسبة» في وسائل الإعلام الموجهة للشباب. مع تغير المواقف تجاه هذه القضايا بمرور الوقت، تظهر قواعد جديدة لتعكسها. لا تزال الرقابة عاملاً مهمًا في تحديد ما يمكن للأطفال رؤيته، حتى لو لم تكن واسعة الانتشار كما كانت من قبل. لا تزال الأعراف الاجتماعية تلعب دورًا في التأثير على المحتوى الذي يعتبر مناسبًا، على الرغم من أن الآباء يظلون صانعي القرار النهائيين عندما يتعلق الأمر بما يشاهده أطفالهم أو يقرأونه.
ما هي القوى السياسية التي تشكل ما يعتبر «مناسبا» للجمهور الشاب ؟
تنظم السلطات العامة تمثيل أدوار الجنسين والجنس والعنف وقضايا الصحة العقلية وتعاطي المخدرات والانتحار واضطرابات الأكل وصورة الجسد والعديد من المواضيع الأخرى في الأفلام والمسلسلات المصممة للأطفال والمراهقين. تُفرض هذه القواعد والقيود على المبدعين لحماية الأطفال من المحتوى الضار، ولكنها تعكس أيضًا مواقف اجتماعية أوسع تجاه هذه الموضوعات الحساسة، والتي قد تكون مختلفة في بلدان مختلفة أو حتى مناطق داخل بلد ما.