Reprezentacja młodzieży w mediach została określona przez wiele czynników w całej historii. Siły polityczne odegrały zasadniczą rolę w podejmowaniu decyzji, które tematy należało omówić otwarcie z młodą publicznością. Jedną z takich sił była cenzura, która do niedawna ograniczała to, co można było przedstawić w programach sztuki, literatury, filmu i telewizji. Innym wpływem były normy społeczne, które podyktowały, że niektóre elementy są tabu, nawet jeśli nie są one technicznie nielegalne. W końcu wskazówki rodzicielskie zawsze były czynnikiem decydującym o tym, co uważa się za „właściwe" dla dzieci.
Cenzura służy do regulacji treści od czasów starożytnych. We współczesnych społeczeństwach zachodnich, stał się bardziej rozpowszechniony w epoce wiktoriańskiej w Anglii, a później rozprzestrzenił się na całym świecie. Prawo cenzury różniło się w zależności od kraju, ale wszyscy starali się kontrolować, jakie materiały były dostępne dla społeczeństwa. Były to filmy i książki, a także inne formy rozrywki, takie jak sztuki czy opery. Celem owych praw była często ochrona moralności i zapobieganie czemukolwiek uważanemu za zbyt ryzykowne lub niemoralne.
Na przykład sceny seksualne często były wycinane z filmów lub zastępowane bardziej ogólnymi wersjami. Niektóre kraje poszły tak daleko, aby zakazać wszystkich odniesień do homoseksualizmu w całości.
Normy społeczne miały również znaczący wpływ na to, co uważano za akceptowalne dla młodych odbiorców. Nawet gdy nie było żadnych oficjalnych przepisów prawnych, społeczeństwo nadal się o nie martwi, a rodzice mogli nie pozwolić swoim dzieciom na dostęp do takich materiałów. Na przykład unikano dyskusji na temat seksualności, ponieważ uważano, że młodzi ludzie nie powinni być świadomi takich kwestii. W rezultacie wiele dzieł literatury lub sztuki musiało zostać oczyszczonych przed pokazaniem ich publiczności. Na przykład postacie, które mają seks przedmałżeński po prostu znikają z kamery, zamiast być pokazywane w relacjach ze sobą.
Przywództwo rodziców jest być może najpotężniejszą siłą polityczną kształtującą dzisiejsze media skierowane do młodych ludzi. Rodzice zawsze próbowali chronić swoje dzieci przed potencjalnie szkodliwymi wpływami, ale obecnie mają do czynienia z coraz większą gamą opcji, jeśli chodzi o filmy, programy telewizyjne, gry wideo i platformy społecznościowe. Wielu rodziców stara się ograniczyć narażenie dzieci na gwałtowne treści lub niewłaściwy język. Mogą również określać limity wiekowe dla niektórych rodzajów programów w oparciu o poziomy dojrzałości. Ponadto niektórzy rodzice chcą się upewnić, że ich dzieci są narażone na pozytywne modele ról, którzy zachowują się odpowiednio, a nie promiscuous postaci, które angażują się w lekkomyślne zachowania bez konsekwencji.
Siły polityczne nadal określają, w jaki sposób „odpowiednie" tematy są przedstawiane w mediach zorientowanych na młodzież. Wraz ze zmianą nastawienia do tych zagadnień z czasem pojawiają się nowe zasady, które odzwierciedlają je. Cenzura pozostaje ważnym czynnikiem decydującym o tym, co widzą dzieci, nawet jeśli nie jest tak rozpowszechniona jak kiedyś. Normy społeczne nadal odgrywają rolę w wpływaniu na to, która zawartość jest uważana za właściwą, chociaż rodzice pozostają ostatecznymi decydentami, jeśli chodzi o to, co ich własne dzieci oglądają lub czytają.
Jakie siły polityczne kształtują to, co uważa się za „odpowiednie” dla młodej publiczności?
Reprezentacja ról płci i seksualności, przemocy, kwestii zdrowia psychicznego, narkomanii, samobójstwa, zaburzeń jedzenia, wizerunku ciała i wielu innych tematów jest regulowana przez władze publiczne w filmach i serialach dla dzieci i młodzieży. Przepisy te i ograniczenia nakładane są na twórców w celu ochrony dzieci przed szkodliwymi treściami, ale także odzwierciedlają szersze podejście społeczne do tych wrażliwych tematów, które mogą być różne w różnych krajach lub nawet regionach danego kraju.