Hayal gücü, çocukluk gelişiminin önemli bir yönüdür. Yaratıcı oyun ve hikaye anlatımı sayesinde çocuklar yaratıcı düşünmeyi ve düşüncelerini ve duygularını yeni yollarla ifade etmeyi öğrenirler. Bunu çocuk edebiyatında görmenin bir yolu, kültürel sınırları aşan ve farklı gruplar arasında anlayışı teşvik eden öykülerdir. Bu hikayeler, çocukların kendilerinden farklı görünebilecek veya davranabilecek başkaları için empati geliştirmelerine yardımcı olabilir. Örneğin, Amerika'da yaşayan Müslüman bir kızla ilgili bir kitap, okuyuculara İslam'a inanmanın ne anlama geldiğini göstermenin yanı sıra, toplumun diğer kesimlerinden insanlarla toplumu vurgulayabilir. Bu tür bir hikaye, okuyucuların klişelerin ötesini görmelerini ve başkalarının yaşam deneyimlerini anlamalarını sağlar. Bu temaları hayal gücü ile keşfederek, çocuklar etraflarındakileri anlamak ve etkileşimde bulunmak için daha donanımlıdırlar. Kitapların farklılık yoluyla empatiyi teşvik etmesinin bir yolu karakterizasyon yoluyla gerçekleşir. Karakterler, ırk, cinsiyet, cinsellik, yetenek durumu, sosyoekonomik sınıf vb. gibi farklı kimlikleri, onları stereotiplere veya tokenizme indirgemeden temsil etmelidir. Buna ek olarak, yazarlar sadece az temsil edilen grupları temsil etmek amacıyla karakterleri dahil etmekten kaçınmalı ve bunun yerine benzersiz kişilikleri ve motivasyonları olan kapsamlı kişilikler yaratmalıdır. Doğru yapıldığında, arka plandan bağımsız olarak tüm okuyuculardan empati uyandıran benzer kahramanlar yaratır. Örneğin, Jessica Hertel ve Jazz Jennings'in "I Am Jazz" filminde, kimliğiyle mücadele eden ancak zorluklara rağmen sebat eden transseksüel bir çocukla tanışıyoruz. Kitap, okuyucuları interseks olarak doğarlarsa veya yaşamlarında benzer sorunlarla karşılaşırlarsa ne olacağını hayal etmeye davet ediyor. Ayrıca, hikayeler, farklı ülkelerden gelen karakterler arasındaki önyargılardan veya yanlış anlamalardan kaynaklanan çatışmaları göstererek farklılıkların empatik bir şekilde anlaşılmasına katkıda bulunabilir. Örneğin, Jacqueline Woodson'ın "Başladığın Gün", biri evde İspanyolca konuşan, diğeri kekeleyen iki öğrencinin bir mola sırasında birbirleriyle tanışmasını ve kültürel farklılıklara rağmen ortak noktaları paylaştıklarını fark ettikten sonra olası bir arkadaşlık kurmasını anlatıyor. Bu hikaye sayesinde, okuyucular yeni birine yönelik küçük jestlerin bile topluluklar arasında köprü kurmada büyük bir etkisi olabileceğini öğrenirler. Son olarak, imge ve sembolizm, çocuk edebiyatındaki farklılıklar yoluyla empatiyi teşvik etmede de rol oynayabilir. Cilt rengi, yüz özellikleri veya sakatlık gibi fiziksel özelliklerin görsel temsilleri, genç okuyucuların bu özellikleri yüzeysel görüntülerin ötesinde anlamalarına yardımcı olabilir. Benzer şekilde, görünüşte ilgisiz konular arasında bağlantı kuran metaforlar - yiyecek tercihleri gibi - kültürler arasında paylaşılan deneyimleri vurgulayabilir. Bu tür bir hikaye anlatımı, okuyucuları kendi kimliklerinin ırk/etnik köken/kültür tarafından nasıl şekillendirildiği hakkında daha derin düşünmeye teşvik eder ve başkalarının görüşlerinin daha fazla takdir edilmesine katkıda bulunur. Örneğin Matt de la Peña'nın Last Stop on Market Street'inde, Büyükanne, dini inançlarını açıklamak için mutfak analojilerini kullanırken, aynı zamanda bizden daha az şanslı olanlara karşı nezaketin önemini vurgulamaktadır. Sonuç olarak, hayal gücü, yakın çevrelerinin ötesinde çeşitliliğe yüksek oranda maruz kalmayan çocuklar arasında empati geliştirmede çok önemlidir. Farklı deneyimlere ama benzer mücadelelere sahip ilgili kahramanları içeren hikayeler sunmak; Farklı gruplardan karakterler arasındaki önyargılara dayanan çatışmaları araştıran araziler; Fiziksel nitelikleri farklı şekillerde tasvir eden görsel ipuçları; ve farklı kavramları birbirine bağlayan sembolik dil; Yazarlar, gençleri ilk izlenimlerin ötesini görmeye ve insanlık içindeki bölünmeler yerine ortaklıkları tanımaya teşvik eden anlatılar yaratabilir.Nihayetinde, bu tür bir literatür, geçmişlerine bakılmaksızın insanlar arasında daha güçlü bağlar kurmaya yardımcı olurken, hepimizi birbirlerini anlamaya kararlı daha iyi küresel vatandaşlar olmaya zorluyor.
Çocuk kitaplarındaki hayal gücü nasıl oluyor da farklılıklarla empatiye açılan bir kapı işlevi görüyor?
Yaratıcı çizimler ve karakterler içeren çocuk edebiyatı, okuyucuların dünyayı farklı bakış açıları ve deneyimlerle görmelerini sağlayarak empatiyi teşvik edebilir. Bu sayede, başkalarının nasıl hissedebileceği veya hareket edebileceği konusunda bir anlayış geliştirirler, bu da basmakalıp ve önyargıların üstesinden gelmelerine yardımcı olur. Aynı zamanda yaratıcılığı teşvik eder ve eleştirel düşünme becerilerini teşvik eder, çocukların kendi düşüncelerini ve duygularını daha iyi anlamalarını sağlar.