A imaginação é um aspecto importante do desenvolvimento da infância. Através do jogo figurativo e da narrativa, as crianças aprendem a pensar criativamente e a expressar seus pensamentos e sentimentos de uma forma diferente. Uma forma de ver isso na literatura infantil são histórias que cruzam fronteiras culturais e encorajam a compreensão entre diferentes grupos. Estas histórias podem ajudar crianças a desenvolver empatia com outros que podem parecer ou agir de forma diferente.
Por exemplo, um livro sobre uma mulher muçulmana que vive na América pode mostrar aos leitores o que significa ter fé no Islã e também enfatizar a comunhão com pessoas de outros segmentos da sociedade. Este tipo de história permite que os leitores vejam além dos estereótipos e tenham uma ideia da experiência de vida dos outros. Explorando estes temas através da imaginação, as crianças estão mais preparadas para compreender e interagir com os outros.
Uma das maneiras que os livros podem promover a empatia através das diferenças é a característica. Os personagens devem representar várias identidades, tais como raça, gênero, sexualidade, status de capacidade, classe socioeconômica, etc., sem reduzi-los a estereótipos ou tocenismo.
Além disso, os autores devem evitar incluir personagens apenas para representar grupos subrepresentados, e, em vez disso, criar personalidades completas com personalidades e motivações únicas. Quando isso é feito corretamente, cria protagonistas familiares que geram compaixão em todos os leitores, independentemente da origem.
Por exemplo, em «Eu sou o jazz», Jessica Hertel e Jazz Jennings, conhecemos uma criança transgênero que luta contra a sua personalidade, mas perseverança, apesar das dificuldades. O livro sugere que os leitores imaginem o que aconteceria se eles nascessem intersexuais ou enfrentassem problemas semelhantes em suas vidas.
Além disso, as narrativas podem contribuir para uma compreensão sensível das diferenças, mostrando conflitos gerados por preconceitos ou mal-entendidos entre personagens originários de diferentes países.
Por exemplo, «The Day You Begin», de Jacqueline Woodson, retrata dois estudantes - um que fala espanhol em casa e outro que balbúrdia - que se encontram juntos durante a pausa e formam uma amizade improvável depois de saberem que compartilham características comuns, apesar das diferenças culturais. Graças a esta narrativa, os leitores aprendem como até pequenos gestos em relação a uma nova pessoa podem ter um grande impacto na formação de pontes entre as comunidades.
Finalmente, imagens e simbolismo também podem desempenhar um papel na promoção da empatia através das diferenças na literatura infantil. Apresentações visuais de características físicas, como cor, traços faciais ou deficiência, podem ajudar os jovens leitores a compreender esses traços além das imagens superficiais. Da mesma forma, metáforas que fazem a ligação entre temas aparentemente não relacionados - como preferências alimentares - podem destacar experiências comuns em diferentes culturas. Este tipo de narrativa encoraja os leitores a refletir mais profundamente sobre como sua própria identidade é formada por raça/etnia/cultura e contribui para uma maior apreciação das opiniões dos outros.
Por exemplo, em «A última parada em Market Street», de Matt de la Peña, a avó usa as analogias culinárias para explicar suas crenças religiosas, e enfatiza a importância da bondade em relação aos que têm menos sorte do que nós mesmos.
Para terminar, a imaginação é crucial no desenvolvimento da empatia entre crianças que talvez não estejam muito expostas à diversidade fora do seu círculo imediato.Apresentando histórias envolvendo protagonistas familiares com experiências diferentes, mas semelhantes à luta; histórias que exploram conflitos baseados em preconceitos entre personagens de diferentes grupos; sinais visuais que representam diferentes atributos físicos; e uma linguagem simbólica que une conceitos separados; os autores podem criar narrativas que incentivam os jovens a verem além das experiências iniciais e reconhecerem as comunidades em vez das divisões dentro da humanidade.
Em última instância, este tipo de literatura ajuda a construir laços mais fortes entre as pessoas, independentemente de suas origens, ao mesmo tempo em que desafia todos nós a se tornarem os melhores cidadãos do mundo, comprometidos a compreender uns aos outros.
Como a imaginação nos livros infantis serve de porta para a empatia através da diferença?
Literatura infantil com enredos e personagens pode estimular a compaixão, permitindo que os leitores vejam o mundo através de diferentes perspectivas e experiências. Com isso, eles desenvolvem a compreensão de como os outros podem sentir ou agir, o que os ajuda a superar estereótipos e preconceitos. Também promove a criatividade e encoraja habilidades de pensamento crítico, permitindo que as crianças entendam melhor seus próprios pensamentos e sentimentos.