L'immaginazione è un aspetto importante dello sviluppo dell'infanzia. Grazie al gioco figurativo e alla narrazione, i bambini imparano a pensare in modo creativo ed esprimere in modo nuovo i loro pensieri e sentimenti. Un modo per vederlo nella letteratura dei bambini sono racconti che attraversano i confini culturali e incoraggiano la comprensione tra gruppi diversi. Queste storie possono aiutare i bambini a sviluppare compassione verso gli altri che possono sembrare o agire diversamente da loro.
Ad esempio, un libro su una ragazza musulmana che vive in America può mostrare ai lettori cosa significhi avere fede nell'Islam e anche sottolineare la comunità con persone di altri settori della società. Questo tipo di storia permette ai lettori di vedere al di là degli stereotipi e di avere un'idea dell'esperienza di vita altrui. Esplorando questi temi attraverso l'immaginazione, i bambini sono più preparati a comprendere e interagire con gli altri.
Uno dei modi in cui i libri possono promuovere l'empatia attraverso le differenze è la caratteristica. I personaggi devono rappresentare diverse identità, come la razza, il sesso, la sessualità, lo status delle capacità, la classe sociale ed economica, eccetera, senza ridurli allo stereotipo o al tokenismo.
Gli autori devono inoltre evitare di includere i personaggi solo per rappresentare gruppi sottorappresentati e creare personalità complete con personalità e motivazioni uniche. Quando si fa la cosa giusta, crea i protagonisti familiari che suscitano compassione in tutti i lettori, indipendentemente dall'origine.
Ad esempio, in «Io sono il jazz» di Jessica Hertel e Jazz Jennings, incontriamo un bambino transgender che lotta con la sua personalità, ma con impegno, nonostante le difficoltà. Il libro suggerisce ai lettori di immaginare cosa sarebbe successo se fossero nati intersex o avessero avuto problemi simili nella loro vita.
Inoltre, le storie possono aiutare a comprendere le differenze, mostrando conflitti derivanti da pregiudizi o malintesi tra personaggi provenienti da paesi diversi.
Per esempio, «The Day You Begin» di Jacqueline Woodson rappresenta due studenti - uno che parla spagnolo a casa e l'altro che balbetta - che si incontrano durante la pausa e formano un'amicizia improbabile dopo aver capito che condividono caratteristiche comuni nonostante le differenze culturali. Grazie a questa narrazione, i lettori scopriranno come anche piccoli gesti nei confronti di una nuova persona possono avere un grande impatto sulla creazione di ponti tra le comunità.
Infine, immagini e simbolismo possono anche giocare un ruolo nel promuovere l'empatia attraverso le differenze nella letteratura dei bambini. Le rappresentazioni visive delle caratteristiche fisiche, come il colore della pelle, i tratti del viso o la disabilità, possono aiutare i giovani lettori a comprendere queste caratteristiche oltre le immagini superficiali. Allo stesso modo, le metafore che collegano argomenti apparentemente non correlati - come le preferenze alimentari - possono evidenziare esperienze comuni in culture diverse. Questo tipo di narrazione spinge i lettori a riflettere più a fondo su come la propria identità sia formata da razza/etnia/cultura e favorisce una maggiore valutazione delle opinioni degli altri.
In «L'ultima fermata di Market Street» di Matt de la Pena, la nonna usa analogie culinarie per spiegare le sue convinzioni religiose, e sottolinea l'importanza della bontà nei confronti di coloro che sono meno fortunati di noi.
Per concludere, l'immaginazione è fondamentale per sviluppare la compassione tra i bambini che potrebbero non essere molto esposti alla diversità al di fuori del loro cerchio diretto.Presentando storie con protagonisti familiari con esperienze diverse ma simili a una lotta; storie che esplorano conflitti basati su pregiudizi tra personaggi di gruppi diversi; segnali visivi che rappresentano in modo diverso gli attributi fisici; e un linguaggio simbolico che unisce concetti diversi; gli autori possono creare narrazioni che incoraggiano i giovani a vedere al di fuori delle loro esperienze iniziali e riconoscere le comunità anziché le divisioni all'interno dell'umanità.
Come fa l'immaginazione nei libri per bambini a servire come porta all'empatia attraverso la differenza?
Letteratura per bambini con storie e personaggi rappresentativi può stimolare la compassione permettendo ai lettori di vedere il mondo attraverso diverse prospettive ed esperienze. In questo modo sviluppano la comprensione di come gli altri possono sentirsi o agire, aiutandoli a superare gli stereotipi e i pregiudizi. Promuove anche la creatività e le capacità di pensiero critico, permettendo ai bambini di comprendere meglio i propri pensieri e sentimenti.