Священная проституция была обычной практикой в древней Месопотамии, особенно в неоассирийский период (912 - 612 до н. э.), где она была связана с религиозными ритуалами и подношениями различным божествам, включая Иштар, Шамаш и Ану. Считается, что женщины, занимавшиеся этой практикой, были известны как «храмовые проститутки», а их услуги предлагались в храмах, посвящённых этим богам. Они служили как мужчинам, так и женщинам, доставляя физическое удовольствие, а также предлагая духовное руководство и поддержку. Целью священной проституции было содействие плодородию и обеспечение дальнейшего процветания земли и её жителей. Как таковая она считалась важной частью культурной и религиозной жизни того времени. Эта практика широко изучалась учеными, которые обнаружили многочисленные тексты, подробно описывающие ее практику и значение в древнем месопотамском обществе.
Практика священной проституции включала сексуальные действия между проститутками храма и посетителями храма, которые рассматривались как способ почтить и угодить божествам, которым они поклонялись. Храмовые проститутки часто были молодыми и привлекательными женщинами, выбранными из-за их красоты и их способности обеспечить комфорт и утешение тем, кто ищет Божьего благоволения. В некоторых случаях они могли быть рабами или пленниками, взятыми из других культур, но также могли происходить из богатых семей и вступать в профессию добровольно. Храмы предоставляли им еду, одежду и жилье в обмен на их услуги. Среди их клиентов были не только мужчины, но и женщины, дети и даже животные. Священная проституция обычно проводилась в пределах самого храма, хотя есть записи и о публичных выступлениях. Эти представления часто включали сложные костюмы и хореографические танцы, призванные вызвать силу и чувственность почитаемых божеств.
Священная проституция имела значительные социальные и экономические последствия для народа Месопотамии. С одной стороны, она обеспечивала источником дохода многих женщин, которые в противном случае не могли бы найти работу. Это также способствовало общей экономике, принося доход как от местных жителей, так и от иностранцев, которые специально для этого приезжали посетить храмы.
Кроме того, оно служило символическим представлением плодородия и изобилия, отражая значение, придаваемое этим ценностям в месопотамской культуре.
Однако, есть свидетельства того, что некоторые люди относились к священной проституции негативно, считая это мерзостью и порчей религиозной практики. Это привело к попыткам регулирования, включая законы, запрещающие секс вне брака, а также наказания для тех, кто им занимался.