La prostituzione sacra era una pratica comune nell'antica Mesopotamia, soprattutto durante il periodo neoassiriano (912-612 a. C.), dove era legata a rituali religiosi e offerte a diverse divinità, tra cui Ishtar, Shamash e Ana. Si ritiene che le donne che si occupavano di questa pratica fossero conosciute come «prostitute del tempio» e che i loro servizi fossero offerti in templi dedicati a questi dei. Hanno servito sia gli uomini che le donne, dando piacere fisico e offrendo guida e supporto spirituale. Lo scopo della sacra prostituzione era promuovere la fertilità e garantire la prosperità della terra e dei suoi abitanti. In quanto tale, era considerata una parte importante della vita culturale e religiosa dell'epoca. Questa pratica è stata ampiamente studiata dagli scienziati che hanno scoperto numerosi testi che ne descrivono la pratica e il significato nell'antica società mesopotamica.
La pratica della prostituzione sacra comprendeva atti sessuali tra prostitute del tempio e visitatori del tempio, considerati un modo per onorare e accontentare le divinità che veneravano. Le prostitute di tempio sono spesso state giovani e attraenti donne scelte a causa della loro bellezza e la loro capacità di fornire comfort e conforto a coloro che cercano la benevolenza di Dio. In alcuni casi, potrebbero essere schiavi o prigionieri di altre culture, ma possono anche provenire da famiglie ricche e aderire volontariamente alla professione. I templi fornivano loro cibo, vestiti e alloggi in cambio dei loro servizi. Tra i loro clienti non c'erano solo uomini, ma anche donne, bambini e persino animali. La prostituzione sacra è stata solitamente effettuata all'interno del tempio stesso, anche se ci sono registrazioni di discorsi pubblici. Queste rappresentazioni includevano spesso costumi complessi e danze coreografiche per suscitare la forza e la sensualità delle divinità venerate.
La prostituzione sacra ha avuto notevoli ripercussioni sociali ed economiche sul popolo mesopotamico. Da un lato, ha fornito una fonte di reddito a molte donne che altrimenti non avrebbero trovato lavoro. Questo ha anche contribuito all'economia generale, generando reddito sia dai residenti che dagli stranieri che sono venuti appositamente a visitare i templi.
Ha anche rappresentato simbolicamente la fertilità e l'abbondanza, riflettendo l'importanza attribuita a questi valori nella cultura mesopotamica.
Tuttavia, ci sono prove che alcune persone hanno trattato negativamente la prostituzione sacra, considerandola un abominio e uno stravolgimento della pratica religiosa. Ciò ha portato a tentativi di regolamentazione, tra cui leggi che vietano il sesso fuori dal matrimonio e punizioni per chi lo ha praticato.