كانت الدعارة المقدسة ممارسة شائعة في بلاد ما بين النهرين القديمة، خاصة في العصر الآشوري الجديد (912-612 قبل الميلاد). (هـ)، حيث ارتبطت بالطقوس الدينية والقرابين لمختلف الآلهة، بما في ذلك عشتار وشماش وآنا. ويُعتقد أن النساء اللواتي يمارسن هذه الممارسة عُرفن باسم «عاهرات المعابد»، وأن خدماتهن قُدمت في المعابد المخصصة لهذه الآلهة. لقد خدموا الرجال والنساء على حد سواء، وقدموا المتعة الجسدية وكذلك الإرشاد الروحي والدعم. والغرض من البغاء المقدس هو تعزيز الخصوبة وضمان زيادة ازدهار الأرض وسكانها. على هذا النحو، كان يعتبر جزءًا مهمًا من الحياة الثقافية والدينية في ذلك الوقت. تمت دراسة هذه الممارسة على نطاق واسع من قبل العلماء، الذين اكتشفوا العديد من النصوص التي توضح بالتفصيل ممارستها وأهميتها في مجتمع بلاد ما بين النهرين القديم.
تنطوي ممارسة الدعارة المقدسة على أفعال جنسية بين عاهرات المعبد وزوار المعبد، والتي كان يُنظر إليها على أنها وسيلة لتكريم وإرضاء الآلهة التي يعبدونها. وغالبا ما كانت مومسات الهيكل شابات وجذابات، اخترن لجمالهن وقدرتهن على توفير التعزية والتعزية لمن يطلبن رضى الله. في بعض الحالات، ربما كانوا عبيدًا أو أسرى من ثقافات أخرى، ولكن ربما جاءوا أيضًا من عائلات ثرية ودخلوا المهنة طواعية. قدمت لهم المعابد الطعام والملابس والسكن مقابل خدماتهم. من بين عملائهم لم يكن الرجال فقط، ولكن أيضًا النساء والأطفال وحتى الحيوانات. وعادة ما يتم البغاء المقدس داخل المعبد نفسه، على الرغم من وجود سجلات الخطابة. غالبًا ما تضمنت هذه العروض أزياء متقنة ورقصات مصممة لاستحضار قوة وشهوانية الآلهة الموقرة. كان للبغاء المقدس عواقب اجتماعية واقتصادية كبيرة على سكان بلاد ما بين النهرين. فمن ناحية، وفرت مصدرا للدخل لكثير من النساء اللاتي لم يستطعن العثور على عمل لولا ذلك. كما ساهمت في الاقتصاد الكلي، وتوليد الدخل من كل من السكان المحليين والأجانب الذين جاءوا لزيارة المعابد خصيصًا لذلك. بالإضافة إلى ذلك، كان بمثابة تمثيل رمزي للخصوبة والوفرة، مما يعكس الأهمية المعلقة على هذه القيم في ثقافة بلاد ما بين النهرين. ومع ذلك، هناك أدلة على أن بعض الناس ينظرون إلى البغاء المقدس نظرة سلبية، معتبرين أنه بغيض وضرر للممارسة الدينية. أدى ذلك إلى محاولات للتنظيم، بما في ذلك قوانين تحظر ممارسة الجنس خارج نطاق الزواج، فضلاً عن عقوبات لمن شاركوا فيه.