La prostitution sacrée était une pratique courante en Mésopotamie antique, en particulier pendant la période néo-assyrienne (912-612 av. J.-C. e.), où elle était associée à des rituels religieux et des offrandes à diverses divinités, y compris Ishtar, Shamash et Ana. On pense que les femmes qui pratiquaient cette pratique étaient connues sous le nom de « prostituées du temple » et que leurs services étaient offerts dans les temples dédiés à ces dieux. Ils servaient aussi bien les hommes que les femmes en leur donnant du plaisir physique et en leur offrant des conseils et un soutien spirituels. L'objectif de la prostitution sacrée était de promouvoir la fertilité et d'assurer la prospérité de la terre et de ses habitants. En tant que telle, elle était considérée comme une partie importante de la vie culturelle et religieuse de l'époque. Cette pratique a été largement étudiée par des scientifiques qui ont découvert de nombreux textes décrivant en détail sa pratique et son importance dans l'ancienne société mésopotamienne.
La pratique de la prostitution sacrée comprenait des actes sexuels entre les prostituées du temple et les visiteurs du temple, qui étaient considérés comme un moyen d'honorer et de plaire aux divinités qu'elles adoraient. Les prostituées du temple étaient souvent des femmes jeunes et attirantes, choisies pour leur beauté et leur capacité à apporter confort et réconfort à ceux qui cherchaient la faveur de Dieu. Dans certains cas, ils pourraient être esclaves ou prisonniers d'autres cultures, mais aussi provenir de familles riches et entrer volontairement dans la profession. Les temples leur fournissaient nourriture, vêtements et abris en échange de leurs services. Parmi leurs clients, il y avait non seulement des hommes, mais aussi des femmes, des enfants et même des animaux. La prostitution sacrée a généralement eu lieu dans le temple lui-même, bien qu'il y ait des enregistrements sur les discours publics. Ces représentations comprenaient souvent des costumes complexes et des danses chorégraphiques conçues pour évoquer la force et la sensualité des divinités vénérées.
La prostitution sacrée a eu des conséquences sociales et économiques importantes pour le peuple de Mésopotamie. D'un côté, elle a fourni une source de revenus à de nombreuses femmes qui, autrement, n'auraient pas trouvé de travail. Cela a également contribué à l'économie générale en apportant des revenus à la fois aux habitants locaux et aux étrangers qui venaient visiter les temples pour cela.
En outre, il a servi de représentation symbolique de la fertilité et de l'abondance, reflétant l'importance accordée à ces valeurs dans la culture mésopotamienne.
Cependant, il y a des preuves que certaines personnes ont traité négativement la prostitution sacrée, considérant cela comme une abomination et une pratique religieuse pourrie. Cela a conduit à des tentatives de réglementation, y compris des lois interdisant le sexe hors mariage, ainsi que des sanctions pour ceux qui l'ont pratiqué.