26 декабря 1984 года полицейское управление Сиэтла провело скоординированные обыски и выемки в газетных киосках, которые продавали порнографическое издание Ларри Флинта журнал Hustler без постановления суда или ордера. Акция была частью попытки исполнения постановления Сиэтла о непристойности, которое запрещало продажу или демонстрацию «непристойных» материалов. Этот шаг привел к широкой критике со стороны групп гражданских свобод и журналистов, которые осудили его как цензуру. Вот подробный отчет о том, что произошло во время этого инцидента.
Около 8 часов утра 26 декабря 1984 года сотрудники полиции Сиэтла прибыли в пять разных мест по всему городу и начали поиск журналов Hustler и связанных с ними материалов. Они вошли в некоторые магазины без предупреждения, в то время как другие были уведомлены заранее, но не имели возможности получить юридическое представительство. Офицеры завладели любыми экземплярами Hustler, найденными ими в каждом магазине вместе с другими предметами, связанными с журналом, такими как плакаты и реклама. Некоторые владельцы магазинов были немедленно арестованы, а другим позже были предъявлены обвинения в проступках за продажу непристойных материалов. К концу дня несколько человек были взяты под стражу, в том числе один подросток, который управлял небольшим бизнесом недалеко от торгового центра Northgate.
Рейды вызвали яростную реакцию со стороны местных СМИ и групп активистов, которые утверждали, что они нарушили основные конституционные меры защиты от свободы слова и надлежащей правовой процедуры. Местные газеты опубликовали передовицы, осуждающие действия полицейского управления, и призвали к большей прозрачности процесса принятия ими решений, стоящих за рейдом. Организации по защите гражданских прав также подали иски, оспаривающие как законность, так и конституционность ордеров на обыск, используемых полицией в суде. ACLU утверждал, что изъятия представляют собой незаконный поиск в соответствии со стандартами Четвертой поправки, потому что не было достаточных доказательств, связывающих тех, кто был нацелен на преступную деятельность, или доказательств того, что какое-либо преступление было совершено заранее.
Инцидент привел к широким дебатам в политическом сообществе Сиэтла о том, как наилучшим образом сбалансировать проблемы общественной безопасности с защитой гражданских свобод в отношении сексуального выражения. В то время как некоторые чиновники считали, что необходимо принять более строгие законы, ограничивающие доступ к порнографическому контенту, другие выступали за более энергичное применение существующих законов без нового регулирования. В 1985 году городской совет решил не принимать никакого дополнительного законодательства, но создал целевую группу, занимающуюся пересмотром своих нынешних законов, связанных с непристойностью.
В конце концов, ни один из причастных не был признан виновным в каких-либо преступлениях, связанных с этим инцидентом, после многочисленных слушаний, проведенных в течение 1985 года и в начале 1986 года. Результаты показали, насколько трудно правительствам ориентироваться в сложных вопросах, связанных с цензурой и свободой слова, при работе со спорными материалами, такими как журнал Hustler. Это остается одним из самых значительных событий за последнее время, когда местные власти пытались подавить материалы, которые они считали морально нежелательными, с помощью законных средств, доступных только в то время.