Umstrittener Überfall: Wie die Polizei von Seattle die Bürgerrechte verletzte, indem sie Pornografie ohne Haftbefehl beschlagnahmte

Am 26. Dezember 1984 führte das Seattle Police Department koordinierte Durchsuchungen und Beschlagnahmungen an Zeitungskiosken durch, an denen die pornografische Ausgabe von Larry Flynt vom Hustler Magazine ohne Gerichtsbeschluss oder Haftbefehl verkauft wurde. Die Aktion war Teil eines Versuchs, Seattles Obszönitätsurteil durchzusetzen, das den Verkauf oder die Zurschaustellung von „obszönem" Material verbot. Der Schritt führte zu breiter Kritik von Bürgerrechtsgruppen und Journalisten, die ihn als Zensur verurteilten. Hier ist ein detaillierter Bericht darüber, was während dieses Vorfalls passiert ist. Am 26. Dezember 1984 gegen 8 Uhr morgens trafen Beamte der Polizei von Seattle an fünf verschiedenen Orten in der Stadt ein und begannen mit der Suche nach Hustler-Magazinen und verwandten Materialien. Sie betraten einige Geschäfte ohne Vorwarnung, während andere im Voraus benachrichtigt wurden, aber keine Möglichkeit hatten, eine rechtliche Vertretung zu erhalten. Die Beamten beschlagnahmten alle Hustler-Exemplare, die sie in jedem Geschäft fanden, zusammen mit anderen magazinbezogenen Gegenständen wie Plakaten und Anzeigen. Einige Ladenbesitzer wurden sofort verhaftet und andere wurden später wegen Fehlverhaltens angeklagt, weil sie obszönes Material verkauft hatten. Am Ende des Tages waren mehrere Personen in Gewahrsam genommen worden, darunter ein Jugendlicher, der in der Nähe des Einkaufszentrums Northgate ein kleines Geschäft betrieb. Die Razzien lösten heftige Reaktionen lokaler Medien und Aktivistengruppen aus, die behaupteten, gegen grundlegende verfassungsrechtliche Schutzmaßnahmen gegen die Redefreiheit und ein ordnungsgemäßes Verfahren verstoßen zu haben. Lokale Zeitungen veröffentlichten Leitartikel, in denen sie die Aktionen der Polizeibehörde anprangerten und mehr Transparenz über ihren Entscheidungsprozess hinter der Razzia forderten. Bürgerrechtsorganisationen haben auch Klagen eingereicht, die sowohl die Rechtmäßigkeit als auch die Verfassungsmäßigkeit von Durchsuchungsbefehlen in Frage stellen, die von der Polizei vor Gericht verwendet werden. Die ACLU argumentierte, dass die Beschlagnahmungen eine illegale Suche nach den Standards des Vierten Verfassungszusatzes darstellten, da es keine ausreichenden Beweise dafür gab, dass diejenigen, die auf kriminelle Aktivitäten abzielten, miteinander verbunden waren, oder Beweise dafür, dass eine Straftat im Voraus begangen wurde. Der Vorfall führte zu einer breiten Debatte in der politischen Gemeinschaft von Seattle darüber, wie öffentliche Sicherheitsbedenken am besten mit dem Schutz der bürgerlichen Freiheiten in Bezug auf sexuelle Ausdrucksformen in Einklang gebracht werden können. Während einige Beamte der Meinung waren, dass strengere Gesetze erlassen werden müssten, um den Zugang zu pornografischen Inhalten zu beschränken, befürworteten andere eine energischere Anwendung bestehender Gesetze ohne neue Regulierung. 1985 beschloss der Stadtrat, keine zusätzlichen Gesetze zu erlassen, sondern richtete eine Task Force ein, die sich mit der Überarbeitung ihrer derzeitigen Gesetze im Zusammenhang mit Obszönität beschäftigte. Schließlich wurde keiner der Beteiligten nach zahlreichen Anhörungen im Laufe des Jahres 1985 und Anfang 1986 der Verbrechen im Zusammenhang mit diesem Vorfall für schuldig befunden. Die Ergebnisse zeigten, wie schwierig es für Regierungen ist, komplexe Themen im Zusammenhang mit Zensur und Meinungsfreiheit im Umgang mit kontroversem Material wie dem Hustler-Magazin zu navigieren. Es bleibt eine der bedeutendsten Entwicklungen der letzten Zeit, als lokale Behörden versuchten, Material, das sie für moralisch unerwünscht hielten, mit legalen Mitteln zu unterdrücken, die nur zu dieser Zeit verfügbar waren.