Il 26 dicembre 1984, il Dipartimento di Polizia di Seattle effettuò perquisizioni e sequestri coordinati nei chioschi dei giornali che vendevano Larry Flint al magazine Hustler senza un'ordinanza del tribunale o un mandato. La campagna era parte di un tentativo di applicazione di un'ordinanza di Seattle sull'oscenità che vietava la vendita o la dimostrazione di materiale «osceno». Questa mossa ha portato ad ampie critiche da parte di gruppi di libertà civili e giornalisti che lo hanno giudicato una censura. Ecco un resoconto dettagliato di ciò che è successo durante l'incidente.
Verso le 8 del mattino del 26 dicembre 1984, gli agenti della polizia di Seattle sono arrivati in cinque luoghi diversi in tutta la città e hanno iniziato a cercare riviste Hustler e materiali correlati. Sono entrati in alcuni negozi senza preavviso, mentre altri sono stati avvisati in anticipo, ma non hanno avuto la possibilità di ottenere la sede legale. Gli ufficiali si sono impossessati di qualsiasi copia di Hustler trovata in ogni negozio insieme ad altri oggetti collegati alla rivista, come cartelli e pubblicità. Alcuni proprietari di negozi sono stati arrestati immediatamente e altri sono stati poi accusati di aver commesso una trasgressione per aver venduto materiale osceno. Alla fine della giornata, diverse persone sono state arrestate, tra cui un adolescente che gestiva una piccola attività nei pressi del centro commerciale Northgate.
I raid hanno provocato reazioni violente da parte dei media locali e di gruppi di attivisti che sostenevano di aver violato le principali misure costituzionali di protezione contro la libertà di espressione e il giusto processo. I giornali locali hanno pubblicato dei giornali che denunciano le azioni della polizia e hanno chiesto maggiore trasparenza nel processo decisionale. Le organizzazioni per la difesa dei diritti civili hanno anche presentato delle cause che contestano sia la legittimità che la costituzionalità dei mandati di perquisizione utilizzati dalla polizia in tribunale. L'ACLU ha sostenuto che i sequestri costituiscono una ricerca illegale secondo le norme del Quarto Emendamento, perché non c'erano prove sufficienti che collegassero coloro che avevano come obiettivo le attività criminali o che un reato fosse stato commesso in anticipo.
L'incidente ha portato a un ampio dibattito nella comunità politica di Seattle su come bilanciare al meglio i problemi di sicurezza pubblica con la protezione delle libertà civili in materia di espressioni sessuali. Mentre alcuni funzionari ritenevano che fosse necessario adottare leggi più severe che limitassero l'accesso ai contenuti pornografici, altri hanno sostenuto un'applicazione più vigorosa delle leggi esistenti senza una nuova regolamentazione. Nel 1985, il consiglio comunale decise di non adottare alcuna legge supplementare, ma creò una task force che si occupava di rivedere le leggi attuali in materia di oscenità.
Alla fine, nessuna delle persone coinvolte è stata ritenuta colpevole di alcun reato collegato all'incidente, dopo numerose udienze svolte nel 1985 e all'inizio del 1986. I risultati hanno dimostrato quanto sia difficile per i governi concentrarsi su questioni complesse relative alla censura e alla libertà di espressione quando si tratta di materiali controversi come Hustler. Questo rimane uno degli eventi più significativi degli ultimi tempi, quando le autorità locali hanno cercato di sopprimere i materiali che ritenevano moralmente indesiderati con i mezzi legali disponibili solo in quel momento.