26 de diciembre de 1984, el Departamento de Policía de Seattle realizó registros y capturas coordinados en quioscos de periódicos que vendían la publicación pornográfica de Larry Flint a la revista Hustler sin orden judicial ni orden judicial. La acción formaba parte de un intento de ejecutar una orden de obscenidad de Seattle que prohibía la venta o exhibición de materiales «obscenos». La medida generó críticas generalizadas de grupos de libertades civiles y periodistas que la denunciaron como censura. Aquí hay un informe detallado de lo que sucedió durante este incidente.
Alrededor de las 8 de la mañana del 26 de diciembre de 1984, agentes de la policía de Seattle llegaron a cinco lugares diferentes de la ciudad y comenzaron a buscar revistas Hustler y material relacionado. Entraron en algunas tiendas sin previo aviso, mientras que otras fueron notificadas con antelación, pero no tuvieron la oportunidad de obtener representación legal. Los oficiales tomaron posesión de cualquier copia de Hustler que encontraran en cada tienda junto con otros artículos relacionados con la revista, como carteles y anuncios. Algunos comerciantes fueron detenidos de inmediato y otros más tarde fueron acusados de mala conducta por vender material obsceno. Al final del día, varias personas habían sido puestas bajo custodia, entre ellas un adolescente que manejaba un pequeño negocio cerca del centro comercial Northgate.
Las redadas provocaron reacciones violentas por parte de los medios de comunicación locales y grupos de activistas que afirmaron haber violado las protecciones constitucionales básicas contra la libertad de expresión y el debido proceso. Los periódicos locales publicaron editoriales en las que condenaban la actuación del departamento de policía y pedían más transparencia en su proceso de toma de decisiones detrás de la redada. Las organizaciones de defensa de los derechos civiles también presentaron demandas impugnando tanto la legalidad como la constitucionalidad de las órdenes de allanamiento utilizadas por la policía en los tribunales. La ACLU argumentó que los decomisos constituían una búsqueda ilegal de acuerdo con las normas de la Cuarta Enmienda, porque no había pruebas suficientes que vincularan a quienes tenían como objetivo actividades delictivas o pruebas de que algún delito se había cometido de antemano.
El incidente dio lugar a un amplio debate en la comunidad política de Seattle sobre la mejor manera de equilibrar los problemas de seguridad pública con la protección de las libertades civiles en relación con la expresión sexual. Mientras que algunos funcionarios creían que era necesario aprobar leyes más estrictas que limitaran el acceso al contenido pornográfico, otros abogaban por una aplicación más enérgica de las leyes existentes sin una nueva regulación. En 1985, el ayuntamiento decidió no aprobar ninguna legislación adicional, pero creó un grupo de trabajo dedicado a revisar sus leyes actuales relacionadas con la obscenidad.
Después de todo, ninguno de los implicados fue declarado culpable de ningún delito relacionado con este incidente después de numerosas audiencias celebradas durante 1985 y principios de 1986. Los resultados mostraron lo difícil que es para los gobiernos navegar por temas complejos relacionados con la censura y la libertad de expresión cuando se trata de material polémico como la revista Hustler. Este sigue siendo uno de los acontecimientos más significativos en los últimos tiempos, cuando las autoridades locales trataron de suprimir materiales que consideraban moralmente indeseables por medios legales disponibles sólo en ese momento.