Em 26 de dezembro de 1984, o Departamento de Polícia de Seattle realizou buscas e saques coordenados em quiosques de jornais que vendiam a edição pornográfica de Larry Flint à revista Hustler sem ordem judicial ou mandado. A ação foi parte de uma tentativa de cumprir uma ordem de obscenidade de Seattle que impedia a venda ou demonstração de material indecente. Esta medida levou a uma ampla crítica de grupos de liberdades civis e jornalistas, que o condenaram como censura. Aqui está um relatório detalhado do que aconteceu durante este incidente.
Por volta das 8h do dia 26 de dezembro de 1984, a polícia de Seattle chegou a cinco locais diferentes em toda a cidade e começou a procurar por revistas Hustler e materiais relacionados. Eles entraram em algumas lojas sem aviso, enquanto outros foram notificados com antecedência, mas não tiveram a oportunidade de obter uma representação legal. Os oficiais possuíram quaisquer exemplares do Hustler encontrados em cada loja, juntamente com outros itens relacionados com a revista, como cartazes e anúncios. Alguns proprietários de lojas foram imediatamente presos e outros foram acusados de transgressão por venderem material indecente. No final do dia, várias pessoas foram detidas, incluindo um adolescente que dirigia um pequeno negócio perto do centro comercial Northgate.
As incursões provocaram reações ferozes dos meios de comunicação locais e de grupos de ativistas que alegaram ter violado as principais medidas constitucionais de proteção contra a liberdade de expressão e o devido processo legal. Os jornais locais publicaram notícias que condenam as ações da polícia e pediram mais transparência no processo de tomada de decisões por trás da incursão. As organizações de defesa dos direitos civis também apresentaram processos que contestam tanto a legalidade quanto a constitucionalidade dos mandados de busca utilizados pela polícia no tribunal. A ACLU alegou que as apreensões constituem uma busca ilegal de acordo com as normas da Quarta Emenda, porque não havia provas suficientes que ligassem aqueles que tinham como alvo atividades criminosas ou evidências de que algum crime havia sido cometido com antecedência.
O incidente gerou um amplo debate na comunidade política de Seattle sobre a melhor forma de equilibrar os problemas de segurança pública com a proteção das liberdades civis em relação à expressão sexual. Enquanto alguns funcionários consideravam que era preciso aprovar leis mais rigorosas que restringissem o acesso ao conteúdo pornográfico, outros defendiam uma aplicação mais vigorosa das leis existentes sem uma nova regulamentação. Em 1985, o Conselho Municipal decidiu não aprovar nenhuma legislação complementar, mas criou uma força-tarefa dedicada a rever suas leis atuais relacionadas à indecência.
Afinal, nenhum dos envolvidos foi considerado culpado por qualquer crime relacionado com o incidente, após muitas audiências realizadas durante 1985 e início de 1986. Os resultados mostram o quão difícil é para os governos orientar sobre questões complexas relacionadas com a censura e a liberdade de expressão ao lidar com matérias controversas como a revista Hustler. Este continua a ser um dos eventos mais significativos dos últimos tempos, quando as autoridades locais tentaram suprimir materiais que consideravam moralmente indesejáveis através de meios legais disponíveis apenas naquela época.