Os soldados muitas vezes têm de suprimir suas emoções por várias razões durante a luta. Eles podem ter medo ou se preocupar com os perigos que enfrentam, mas estes sentimentos podem fazê-los parecer fracos ou inadequados. Alguns soldados também podem se preocupar com sua reputação se expressam medo ou preocupação em torno de outros em sua unidade. Como resultado, muitos soldados aprendem a esconder suas emoções para manter seu status dentro do grupo. Isso pode levar a dificuldades para gerenciar sua expressão emocional de modo que seja útil para o seu bem-estar mental.
Algumas unidades impedem ativamente a vulnerabilidade entre os membros. Os soldados podem ser punidos ou envergonhados por partilharem informações pessoais ou falarem de assuntos espinhosos. Isso cria um ambiente onde a expressão de vulnerabilidade é considerada vergonhosa ou tabua. Os soldados que se estão a abrir correm o risco de serem rotulados como fracos ou emocionalmente imaturos. Essas atitudes podem pressionar as pessoas a esconderem os seus sentimentos, mesmo quando é importante procurar o apoio dos seus pares.
Para controlar sua expressão emocional, os soldados podem confiar em estratégias diferentes. Alguns podem se concentrar em manter uma atitude positiva, tentando manter o otimismo ou brincando com outros membros da sua unidade. Outros podem tentar encontrar formas de evitar situações difíceis ou evitar confrontos.
Eles podem participar de comportamentos de risco, tais como consumo excessivo de álcool ou uso de drogas. Este comportamento pode ajudar os soldados a esquecer temporariamente suas experiências e medos, mas também pode causar problemas a longo prazo, como dependência e toxicomania.
Outra estratégia comum é suprimir completamente as emoções negativas. Os soldados podem dizer a si mesmos que não devem ter medo ou preocupação e empurrar esses sentimentos para dentro de si. Isso pode levar a uma sensação de entupimento ou desvinculação dos outros, o que pode dificultar a formação de relações próximas. Isso também pode aumentar os níveis de estresse ao longo do tempo, levando a problemas de saúde física e mental, tais como transtornos de ansiedade, depressão e distúrbio pós-traumático.
Gerenciar a expressão emocional em uma cultura que não encoraja a vulnerabilidade pode ser uma tarefa difícil para os soldados. Eles devem equilibrar a necessidade de parecer fortes e capazes de se comunicar emocionalmente com os outros. Encontrar saídas saudáveis para expressar emoções e encontrar apoio em amigos e familiares testados fora das forças armadas pode ajudar a combater alguns desses problemas.
Como é que os soldados controlam a expressão emocional em unidades que impedem a vulnerabilidade?
Um estudo mostrou que, quando os membros da unidade aprendem como interagir entre si, por exemplo, estudam diferentes estilos de comunicação, eles tendem a expressar seus sentimentos e pensamentos de forma mais confortável (McBride et al., 2018). Isso pode ajudar a reduzir o estigma de vulnerabilidade e facilitar a abertura dos soldados uns aos outros.