The Washington State Obscenity Charges
Em fevereiro de 1987, a polícia fez buscas em lojas em todo o estado de Washington e apreendeu números da popular revista masculina Hustler. Acusaram os proprietários de violar as leis estaduais contra a distribuição de material indecente. As acusações provocaram a indignação dos defensores da liberdade de expressão e provocaram um debate público sobre a censura.
Histórico do caso
No momento do incidente, Washington aprovou recentemente a «Lei contra a Obscenidade», que proibiu a venda ou distribuição de certos tipos de material para adultos. A lei foi contestada no tribunal, mas permaneceu nos livros até 2008, quando foi considerada inconstitucional.
As prisões começaram depois que detetives investigaram secretamente a venda de pornografia a menores em diversas lojas em Seattle. A investigação levou-os a esteiras com revistas em várias lojas que levavam cópias da Hustler. A polícia alegou que a revista continha imagens explícitas de mulheres que praticavam atos sexuais que eram ilegais de acordo com a lei estadual. No entanto, outros argumentaram que as imagens são protegidas pelos direitos da Primeira Emenda e não são classificadas como material obsceno.
Depois de analisar as provas, o juiz retirou todas as acusações contra os varejistas. Ele decidiu que as imagens em questão são protegidas pela Constituição e que o Estado não pode processar legalmente pessoas físicas por vender tais materiais. Esta decisão criou um precedente que permitiu às pessoas adquirirem material para adultos sem medo de serem presos ou processados.
O impacto sobre a censura na região
O caso apareceu nas manchetes de jornais de todo o país e tornou-se um grito unificador para aqueles que acreditavam na liberdade de expressão. Isso também chamou a atenção para o problema da censura no estado de Washington e levantou questões sobre até onde os governos podem ir para regular o que as pessoas leem e olham. Embora alguns argumentem que há razões legítimas para restringir o acesso a certos conteúdos, muitos acreditam que a linha entre a proteção e a restrição é demasiado fraca e subjetiva.
Nos anos seguintes ao incidente, ocorreram casos semelhantes em todo o país, gerando mais controvérsia sobre o papel do governo no controle da mídia e do consumo cultural. Muitos apontaram as acusações do estado de Washington sobre a obscenidade de 1987 como um ponto crucial na história da liberdade de expressão e do combate à censura.
A repercussão geral do caso
Embora as acusações do estado de Washington sobre a obscenidade de 1987 acabaram por levar a uma vitória para aqueles que apoiam a liberdade de expressão, ele continua a ser um lembrete importante da necessidade de vigilância quando se trata de proteger as liberdades individuais. O caso ressalta o risco de interferência excessiva do governo em escolhas pessoais e serve como uma história de alerta sobre as potenciais consequências de tentar controlar a opinião pública por meios legítimos.