The 1987 Washington State Obscenity Charges
En febrero de 1987, la policía allanó tiendas en todo el estado de Washington y confiscó los números de la popular revista masculina Hustler. Acusaron a los comerciantes de violar las leyes estatales contra la distribución de material obsceno. Las acusaciones provocaron la indignación de los partidarios de la libertad de expresión y desencadenaron un debate público sobre la censura.
Historia del caso
En el momento del incidente, Washington aprobó recientemente la «Ley contra la obscenidad», que prohibía la venta o distribución de ciertos tipos de material para adultos. La ley fue impugnada en los tribunales, pero permaneció en los libros hasta 2008, cuando fue declarada inconstitucional.
Los arrestos comenzaron después de que los detectives realizaran una investigación secreta sobre la venta de pornografía a menores en varias tiendas de Seattle. La investigación los llevó a estanterías con revistas en varias tiendas que llevaban copias de Hustler. La policía afirmó que la revista contenía imágenes explícitas de mujeres involucradas en actos sexuales que eran ilegales bajo la ley estatal. Sin embargo, otros argumentaron que las imágenes estaban protegidas por los derechos de la Primera Enmienda y no calificaban como material obsceno.
Después de revisar las pruebas, el juez retiró todos los cargos contra los minoristas. Dictaminó que las imágenes en cuestión están protegidas por la Constitución y que el Estado no puede perseguir legalmente a personas físicas por vender ese material. Esta decisión sentó un precedente que permitió a las personas adquirir material para adultos sin temor a ser arrestadas o procesadas.
Impacto en la censura en la región
El caso cayó en los titulares de los periódicos de todo el país y se convirtió en un grito unificador para quienes creían en la libertad de expresión. También llamó la atención sobre el problema de la censura en el estado de Washington y planteó interrogantes sobre hasta dónde pueden llegar los gobiernos para regular lo que la gente lee y mira. Aunque algunos sostienen que hay razones legítimas para restringir el acceso a ciertos contenidos, muchos creen que la línea entre la protección y la restricción es demasiado borrosa y subjetiva.
En los años posteriores al incidente, estos casos surgieron en todo el país, generando más controversia sobre el papel del gobierno en el control de los medios de comunicación y el consumo cultural. Muchos señalaron las acusaciones de obscenidad del estado de Washington de 1987 como un momento clave en la historia de la libertad de expresión y la lucha contra la censura.
Impacto general del caso
Aunque las acusaciones de obscenidad del Estado de Washington de 1987 finalmente resultaron en una victoria para quienes apoyan la libertad de expresión, sigue siendo un importante recordatorio de la necesidad de vigilancia cuando se trata de proteger las libertades individuales. El caso pone de relieve el peligro de una interferencia excesiva del Gobierno en las decisiones personales y sirve de advertencia sobre las posibles consecuencias de tratar de controlar la opinión pública por medios legítimos.