The 1987 Washington State Obstenity Charges
En février 1987, la police a fouillé des magasins dans tout l'État de Washington et confisqué les numéros du magazine masculin Hustler. Ils ont accusé les propriétaires de magasins d'avoir violé les lois de l'État contre la distribution de matériaux obscènes. Les accusations ont suscité l'indignation des partisans de la liberté d'expression et suscité un débat public sur la censure.
Histoire de l'affaire
Au moment de l'incident, Washington a récemment adopté la « Loi contre l'obscénité », qui interdit la vente ou la distribution de certains types de matériaux pour adultes. La loi a été contestée devant les tribunaux, mais elle est restée dans les livres jusqu'en 2008, quand elle a été déclarée inconstitutionnelle.
Les arrestations ont commencé après que les détectives aient mené une enquête secrète sur la vente de pornographie à des mineurs dans différents magasins à Seattle. L'enquête les a conduits à des étagères avec des magazines dans plusieurs magasins qui portaient des copies de Hustler. La police a affirmé que le magazine contenait des images explicites de femmes qui se livraient à des actes sexuels illégaux en vertu de la législation de l'État. D'autres ont cependant fait valoir que les images étaient protégées par les droits du premier amendement et ne constituaient pas un matériel obscène.
Après avoir examiné les preuves, le juge a retiré toutes les accusations des détaillants. Il a décidé que les images en question étaient protégées par la Constitution et que l'État ne pouvait pas légalement poursuivre des personnes physiques pour la vente de ces matériaux. Cette décision a créé un précédent qui a permis aux gens d'acheter du matériel pour adultes sans crainte d'être arrêtés ou poursuivis.
L'influence sur la censure dans la région
L'affaire a fait la une des journaux dans tout le pays et est devenue un cri d'union pour ceux qui croyaient à la liberté d'expression. Cela a également attiré l'attention sur le problème de la censure dans l'État de Washington et a soulevé des questions sur la façon dont les gouvernements peuvent aller jusqu'à réglementer ce que les gens lisent et regardent. Bien que certains affirment qu'il existe des raisons légitimes de restreindre l'accès à certains contenus, beaucoup estiment que la limite entre la protection et la restriction est trop floue et subjective.
Dans les années qui ont suivi l'incident, de tels cas se sont produits dans tout le pays, provoquant plus de controverses sur le rôle du gouvernement dans le contrôle des médias et de la consommation culturelle. Beaucoup ont cité les accusations d'indécence de l'État de Washington en 1987 comme un moment clé de l'histoire de la liberté d'expression et de la lutte contre la censure.
L'impact général de l'affaire
Bien que les accusations d'obscénité de l'État de Washington en 1987 aient finalement conduit à la victoire pour ceux qui soutiennent la liberté d'expression, il reste un rappel important de la nécessité de la vigilance quand il s'agit de protéger les libertés individuelles. L'affaire souligne le risque d'ingérence excessive du gouvernement dans les choix personnels et sert de mise en garde contre les conséquences potentielles des tentatives de contrôle de l'opinion publique par des moyens légitimes.