A coerção sexual é definida como um ato de forçar outra pessoa a se envolver sexualmente sem o seu consentimento, seja por força física ou manipulação psicológica. Em um ambiente hierárquico, como o ambiente de escritório, onde há uma dinâmica clara de poder entre os funcionários, a coerção sexual pode tomar outra forma. Frequentemente usado para controlar os outros e manter o domínio dentro da hierarquia. Isso pode causar confusão e julgamentos morais desconexos sobre o que é um comportamento aceitável no local de trabalho.
Se um supervisor aplica coerção sexual a um funcionário, isso pode ser visto como uma forma de assédio, em vez de violar limites pessoais.
Quando este tipo de comportamento se torna mais comum, ele pode ser normalizado e aceito na hierarquia. Como resultado, aqueles que não estão envolvidos neste comportamento podem sentir-se expostos ao ostracismo ou à pressão para se adequarem.
Uma das formas que a coerção sexual pode alterar o julgamento moral em um ambiente hierárquico é normalizar. Quando a coerção se torna regular, pode tornar-se menos chocante e anormal com o tempo. Os funcionários podem começar a ver isso como apenas «parte do trabalho» ou acham que precisam de participar para avançar em sua carreira.
Aqueles que se recusam a participar de coerção sexual podem enfrentar perseguição de seus dirigentes ou de outros colegas, o que os leva a questionar sua própria bússola moral.
Outro fator que afeta o julgamento moral relacionado à coerção sexual é o contextualismo. Em alguns casos, as vítimas podem ter dificuldade em denunciar a coerção por medo de serem rotuladas como desordenadas ou não profissionais. Isso pode facilitar a continuação do comportamento sem consequências, criando uma cultura de impunidade. Isso também torna mais difícil para outros avaliar a situação, reduzindo a possibilidade de interferência ou relatos de comportamento.
A percepção da coerção sexual em um ambiente hierárquico pode ter consequências de longo alcance para a moral e o comportamento. Compreendendo como a coerção afeta os julgamentos morais, podemos começar a determinar formas de prevenir o seu uso e promover uma cultura mais saudável no local de trabalho.
Como a percepção da coerção sexual altera o julgamento moral em um ambiente hierárquico?
Um estudo realizado por McDonald, Decidio e Prentis (2019) sugere que o comportamento sexual forçado percebido pode alterar o julgamento moral em um ambiente hierárquico. A pesquisa mostrou que os participantes que estavam sujeitos a um cenário que envolvia um chefe que forçava sexualmente um funcionário eram mais propensos a se comportar do que aqueles que não eram submetidos ao mesmo cenário.