La coercizione sessuale è definita come un atto di costringere un'altra persona a un'attività sessuale senza il suo consenso, sia con la forza fisica che con la manipolazione psicologica. In un ambiente gerarchico, come quello degli uffici, dove c'è una chiara dinamica di potere tra i dipendenti, la coercizione sessuale può assumere una forma diversa. Spesso usato per controllare gli altri e mantenere il dominio all'interno della gerarchia. Ciò può causare confusione e un giudizio morale sfocato su ciò che è un comportamento accettabile sul luogo di lavoro.
Se il responsabile applica la coercizione sessuale a un dipendente, può essere considerata una forma di molestie e non una violazione dei limiti personali.
Quando questo tipo di comportamento diventa più comune, può essere normalizzato e accettato nella gerarchia. Di conseguenza, coloro che non sono coinvolti in questo comportamento possono sentirsi esposti all'ostracismo o alla pressione per corrispondere.
Uno dei modi in cui la coercizione sessuale può cambiare il giudizio morale in un ambiente gerarchico è la normalizzazione. Quando la coercizione diventa un fenomeno regolare, con il tempo può diventare meno sconvolgente e anormale. I dipendenti possono iniziare a considerarlo semplicemente «parte del lavoro» o pensano di dover partecipare per fare progressi nella loro carriera.
Coloro che rifiutano di partecipare alla coercizione sessuale possono essere perseguitati dai propri dirigenti o da altri colleghi, il che li spinge a mettere in discussione la propria bussola morale.
Un altro fattore che influisce sul giudizio morale associato alla forzatura sessuale è il contestualismo. In alcuni casi, le vittime possono essere difficili da denunciare per paura di essere etichettate come disordinate o non professionali. Questo può facilitare la prosecuzione del comportamento senza conseguenze, creando una cultura dell'impunità. Ciò rende anche più difficile per altri valutare la situazione, riducendo la possibilità di interferenze o segnalazioni di comportamenti.
La percezione della coercizione sessuale in un ambiente gerarchico può avere conseguenze di grande portata sulla morale e sul comportamento. Sapendo come la forzatura influisce sul giudizio morale, possiamo iniziare a definire modi per impedirne l'uso e promuovere una cultura più sana sul luogo di lavoro.
In che modo la percezione della coercizione sessuale modifica il giudizio morale in un ambiente gerarchico?
Uno studio condotto da McDonald, Dovidio e Prentis (2019) suggerisce che il comportamento sessuale forzato percepito può cambiare il giudizio morale in un ambiente gerarchico. Lo studio ha dimostrato che i partecipanti che erano stati sottoposti a copioni che coinvolgevano un capo che costringeva sessualmente un dipendente avevano più probabilità di avere un comportamento che quelli che non erano stati sottoposti allo stesso copione.