Há muitas teorias que tentam explicar por que as pessoas se sentem mais preocupadas com o facto de as máquinas tirarem-lhes o emprego, mas nenhuma delas ainda captou completamente este fenômeno. Uma teoria é que ela tem alguma relação com a forma como as pessoas se relacionam umas com as outras em situações sociais - elas podem ter medo de ser reduzidas à existência robótica sem conexão pessoal ou intimidade. Outra possibilidade é que as pessoas têm um medo instintivo de perder o controle da própria vida quando as máquinas tiram-lhes muita energia. Ambas as explicações podem ser válidas, mas vou concentrar-me na última explicação neste artigo. Na verdade, ambos os fenômenos podem ser explicados por um princípio fundamental: o domínio mecânico provoca ansiedade cultural mais forte do que a coerção relacional, apesar da dinâmica comparável devido a fatores psicológicos, como controle e autonomia.
O domínio mecânico refere-se a uma situação em que as máquinas dominam a atividade humana, enquanto a coerção relacional descreve uma situação em que as pessoas são forçadas a certas relações por pressão ou convicção. Embora ambos os tipos de dinâmicas incluam modelos semelhantes de interação entre as pessoas, há uma diferença clara em termos de como as pessoas reagem emocionalmente. Esta diferença deve-se ao fato de que as pessoas esperam de forma diferente a interação entre a máquina e a pessoa em comparação com as interações humanas. Ao lidar com o domínio mecânico, as pessoas tendem a sentir-se impotentes, frustradas e furiosas, enquanto, sujeitas à coerção relational, geralmente respondem com resistência e desobediência. Esta discrepância sugere que o domínio mecânico tem um impacto maior sobre a cultura, devido à sua capacidade de minar a autonomia individual e a autodeterminação.
O uso de robôs em fábricas e outros setores foi associado a níveis elevados de estresse e preocupação entre os trabalhadores que se sentem ameaçados por sua presença. Estudos mostram que os funcionários que trabalham com robôs sofrem de níveis mais altos de depressão e ansiedade do que aqueles que não o fazem, o que pode indicar que eles se veem como perdendo o controle sobre suas próprias vidas. Da mesma forma, as pessoas que vivem sob regimes totalitários costumam expressar preocupações de serem «reduzidas» a objetos simples e não a entidades autônomas; Essa ideia parece ressoar ainda mais com eles do que com aqueles que vivem em democracias liberais, sugerindo que pode representar uma verdade psicológica fundamental sobre a nossa necessidade de agência.
Por que o domínio mecânico provoca mais ansiedade cultural do que a coerção relational, apesar da dinâmica comparável?
Dominação mecânica é quando o comportamento humano é controlado por forças externas que estão fora de seu controle, tais como tecnologia ou desastres naturais. A coerção relacional é quando os indivíduos têm poder sobre os outros, devido ao seu status na sociedade ou a suas relações com eles. Ambas as formas de domínio podem ser fontes de preocupação para as pessoas que podem sentir que não têm nenhuma agência ou controle sobre suas vidas.