Istnieje wiele teorii, które próbują wyjaśnić, dlaczego ludzie czują się bardziej zaniepokojeni maszynami, które zabierają im pracę, ale nikt jeszcze w pełni nie uchwycił tego zjawiska. Jedną z teorii jest to, że ma to coś wspólnego z tym, jak ludzie traktują się nawzajem w sytuacjach społecznych - mogą się obawiać, że zostaną zredukowani do robotycznej egzystencji bez osobistego związku czy intymności. Inną możliwością jest to, że ludzie mają instynktowny lęk przed utratą kontroli nad własnym życiem, kiedy maszyny odbierają im zbyt dużo energii. Oba wyjaśnienia mogą być ważne, ale skupię się na ostatnim wyjaśnieniu w tym artykule. W rzeczywistości oba zjawiska można wytłumaczyć jedną podstawową zasadą: dominacja mechaniczna wywołuje większy niepokój kulturowy niż przymus relacyjny, pomimo porównywalnej dynamiki spowodowanej czynnikami psychologicznymi, takimi jak kontrola i autonomia.
Dominacja mechaniczna odnosi się do sytuacji, w której maszyny dominują nad działalnością człowieka, podczas gdy przymus relacyjny opisuje sytuację, w której ludzie są zmuszeni do pewnych relacji poprzez presję lub perswazję. Chociaż oba rodzaje dynamiki wiążą się z podobnymi wzorcami interakcji między jednostkami, istnieje wyraźna różnica w sposobie reagowania osób emocjonalnie. Różnica ta wynika z faktu, że ludzie oczekują różnych interakcji maszyn i ludzi w porównaniu do interakcji ludzko-ludzkich. W obliczu dominacji mechanicznej ludzie mają tendencję do odczuwania uczuć bezradności, frustracji i gniewu, podczas gdy poddawani przymusowi relacyjnemu mają tendencję do reagowania z oporem i wytrwałością. Ta rozbieżność sugeruje, że dominacja mechaniczna ma większy wpływ na kulturę ze względu na jej zdolność do podważania indywidualnej autonomii i samostanowienia.
Stosowanie robotów w fabrykach i innych gałęziach przemysłu jest związane ze zwiększonym poziomem stresu i niepokoju wśród pracowników, którzy czują się zagrożeni swoją obecnością. Badania wykazały, że pracownicy pracujący obok robotów cierpią na wyższy poziom depresji i lęku niż ci, którzy nie, co może wskazywać, że postrzegają siebie jako utratę kontroli nad własnym życiem. Podobnie ludzie, którzy żyją w reżimach totalitarnych często wyrażają obawy co do bycia „zredukowanym" do samych przedmiotów, a nie autonomicznych przedmiotów; wydaje się, że pomysł ten oddaje się z nimi jeszcze silniej niż z tymi, którzy żyją w liberalnych demokracjach, sugerując, że może on stanowić podstawową prawdę psychologiczną o naszej potrzebie agencji.
Dlaczego dominacja mechaniczna wywołuje większy niepokój kulturowy niż przymus relacyjny, pomimo porównywalnej dynamiki?
Dominacja mechaniczna jest wtedy, gdy zachowanie człowieka jest kontrolowane przez siły zewnętrzne, które są poza ich kontrolą, takie jak technologia lub klęski żywiołowe. Przymus relacyjny jest wtedy, gdy jednostki mają władzę nad innymi ze względu na ich status w społeczeństwie lub relacje z nimi. Obie formy dominacji mogą być źródłem niepokoju dla ludzi, którzy mogą czuć, że nie mają żadnej agencji ani kontroli nad swoim życiem.