Ci sono molte teorie che cercano di spiegare perché le persone si preoccupano di più che le macchine tolgano loro il lavoro, ma nessuna di loro ha ancora colto completamente questo fenomeno. Una teoria è che ha a che fare con il modo in cui le persone si trattano in situazioni sociali - possono avere paura di essere ridotte a un'esistenza robotica senza legami personali o intimità. Un'altra possibilità è che le persone provino la paura istintiva di perdere il controllo della propria vita quando le macchine tolgono loro troppa energia. Entrambe le spiegazioni possono essere valide, ma mi concentrerò sull'ultima spiegazione di questo articolo. In realtà, entrambi i fenomeni possono essere attribuiti a un principio fondamentale: il dominio meccanico provoca un'ansia culturale più forte della coercizione relazionale, nonostante le dinamiche comparabili dovute a fattori psicologici come il controllo e l'autonomia.
Il dominio meccanico si riferisce alla situazione in cui le macchine dominano le attività umane, mentre la coercizione relazionale descrive la situazione in cui le persone vengono costrette a determinate relazioni attraverso pressioni o persuasioni. Sebbene entrambi i tipi di dinamica includano modelli simili di interazione tra le persone, c'è una chiara differenza dal punto di vista del modo in cui le persone reagiscono emotivamente. Questa differenza è dovuta al fatto che le persone si aspettano in modo diverso l'interazione tra la macchina e l'uomo rispetto alle interazioni umane. Affrontando il dominio meccanico, le persone tendono a provare un senso di impotenza, frustrazione e rabbia, mentre, sottoposte a forzature relazionali, reagiscono normalmente con resistenza e disobbedienza. Questa incongruenza suggerisce che il dominio meccanico ha un impatto maggiore sulla cultura a causa della sua capacità di minare l'autonomia individuale e l'autodeterminazione.
L'uso di robot nelle fabbriche e in altri settori è stato associato a livelli elevati di stress e preoccupazione tra i lavoratori che si sentono minacciati dalla loro presenza. La ricerca ha dimostrato che i dipendenti che lavorano con i robot soffrono di un livello più alto di depressione e ansia di coloro che non lo fanno, il che può indicare che si vedono come perdere il controllo della propria vita. Allo stesso modo, le persone che vivono con regimi totalitari spesso esprimono timori di essere «ridotte» a semplici oggetti piuttosto che a soggetti autonomi; Questa idea sembra risuonare con loro ancora di più che con coloro che vivono nelle democrazie liberali, suggerendo che possa rappresentare una verità psicologica fondamentale sul nostro bisogno di agenzia.
Perché il dominio meccanico provoca un'ansia culturale più forte della forzatura relazionale, nonostante una dinamica comparabile?
Il dominio meccanico è quando il comportamento umano è controllato da forze esterne che sono fuori dal suo controllo, come la tecnologia o i disastri naturali. La coercizione relazionale è quando gli individui hanno il potere sugli altri in ragione del loro status nella società o del loro rapporto con loro. Entrambe le forme di dominio possono essere fonti di preoccupazione per le persone che possono sentire di non avere alcuna agenzia o controllo sulla propria vita.