Hay muchas teorías que tratan de explicar por qué la gente está más preocupada por el hecho de que las máquinas les quiten el trabajo, pero ninguna de ellas ha captado completamente el fenómeno. Una teoría es que tiene algo que ver con la forma en que las personas se tratan entre sí en situaciones sociales - pueden temer ser reducidas a una existencia robótica sin conexión personal o intimidad. Otra posibilidad es que la gente tenga miedo instintivo de perder el control de su propia vida cuando las máquinas les quitan demasiada energía. Ambas explicaciones pueden ser válidas, pero me centraré en la última explicación en este artículo. De hecho, ambos fenómenos pueden explicarse por un principio fundamental: el dominio mecánico provoca una ansiedad cultural más fuerte que la coerción relacional, a pesar de dinámicas comparables debido a factores psicológicos como el control y la autonomía.
El dominio mecánico se refiere a una situación en la que las máquinas dominan la actividad humana, mientras que la coerción relacional describe una situación en la que las personas son forzadas a ciertas relaciones mediante la presión o la persuasión. Aunque ambos tipos de dinámicas incluyen patrones similares de interacción entre personas, hay una clara diferencia en términos de cómo las personas reaccionan emocionalmente. Esta diferencia se debe a que las personas esperan de manera diferente la interacción entre la máquina y la persona en comparación con las interacciones entre las personas. Frente a la dominación mecánica, las personas tienden a experimentar sentimientos de impotencia, frustración e ira, mientras que, al ser forzadas relacionalmente, suelen reaccionar con resistencia y desobediencia. Esta incongruencia sugiere que el dominio mecánico tiene un mayor impacto en la cultura debido a su capacidad de socavar la autonomía individual y la autodeterminación.
El uso de robots en fábricas y otras industrias se ha asociado con mayores niveles de estrés y ansiedad entre los trabajadores que se sienten amenazados por su presencia. Los estudios han demostrado que los empleados que trabajan junto con los robots sufren niveles más altos de depresión y ansiedad que los que no, lo que puede indicar que se perciben a sí mismos perdiendo el control de sus propias vidas. Del mismo modo, las personas que viven bajo regímenes totalitarios a menudo expresan su preocupación por ser «reducidas» a simples objetos en lugar de a sujetos autónomos; esta idea parece resonar aún más con ellos que con los que viven en las democracias liberales, sugiriendo que puede representar una verdad psicológica fundamental sobre nuestra necesidad de agencia.
¿Por qué el dominio mecánico provoca una ansiedad cultural más fuerte que la coacción relacional, a pesar de dinámicas comparables?
El dominio mecánico es cuando el comportamiento humano es controlado por fuerzas externas que están fuera de su control, como la tecnología o los desastres naturales. La coacción relacional es cuando los individuos tienen poder sobre otros debido a su estatus en la sociedad o a sus relaciones con ellos. Ambas formas de dominación pueden ser fuentes de preocupación para las personas que pueden sentir que no tienen ninguna agencia o control sobre sus vidas.