Em novembro de 1987, a polícia de Los Angeles apreendeu cópias da revista Larry Flint Hustler de quiosques de jornais em toda a cidade. Isso levou a protestos de defensores da liberdade de expressão, que alegaram que era inconstitucional para o governo censurar revistas para adultos baseadas em seu conteúdo. Em resposta, a União Americana para as Liberdades Civis processou o xerife do condado de Los Angeles, Sherman Block, alegando que ele violou os direitos da Primeira Emenda daqueles que queriam comprar a revista. O caso acabou chegando à Suprema Corte dos EUA, que decidiu a favor da ACLU.
O caso começou quando agentes do Departamento de Polícia de Los Angeles apreenderam milhares de cópias de Hustler de vários quiosques de jornais em toda a cidade. Eles alegaram que a revista continha material obsceno que pode ter roubado menores de idade e violado padrões comunitários.
No entanto, muitas pessoas acreditavam que as invasões eram politicamente motivadas, porque Flint era um franco opositor do presidente Ronald Reagan e de seus políticos. O próprio Flint chamou as apreensões de «censura» e «repressão política».
A ACLU contestou as apreensões no tribunal, alegando que elas violaram a garantia da Primeira Emenda sobre Liberdade de Expressão. O caso acabou por chegar à Suprema Corte dos Estados Unidos, que ouviu os argumentos orais em dezembro de 1987. Em junho de 1988, a Corte decidiu a favor da ACLU, alegando que o governo não podia censurar revistas para adultos simplesmente porque continham material sexual. O juiz Byron White escreveu para a maioria: «Antes pensávamos que» a liberdade de expressão não se restringe a ideias que são comuns ou compartilhadas pela maioria; ele protege o direito do homem de expressar até pensamentos que perturbem a calma pública".
Após a decisão, a polícia devolveu as cópias confiscadas do Hustler para os quiosques de jornais para onde foram entregues. No entanto, os danos já foram feitos. Muitas lojas se recusaram a levar a revista por receio de voltar a ser alvo da lei. Como resultado, Flint foi forçado a encerrar várias operações em Los Angeles.
Apesar deste fracasso, Flint continuou publicando Hustler e outras revistas para adultos. Tornou-se uma das figuras mais influentes da pornografia americana, usando a sua plataforma para desafiar as normas sociais e abrir fronteiras. A sua vontade de arriscar e desafiar a autoridade tornou-o um herói para alguns e um vilão para outros. Mas, independentemente da forma como o tratam, não podemos negar que ele teve um papel importante na formação da nossa compreensão da sexualidade e da liberdade de expressão na América moderna.
O confisco dos quiosques de jornais da Hustler foi um ponto de viragem na história dos Estados Unidos. Eles mostraram que o governo não pode decidir aleatoriamente que conteúdo é permitido ou não, sem violar os direitos constitucionais. Ele também ressaltou a importância da liberdade de expressão e a necessidade de uma proteção confiável contra a censura. Hoje ainda estamos a lidar com estes problemas, porque a tecnologia permite novas formas de comunicação e disseminação. Este caso é um lembrete de que devemos sempre defender os nossos direitos de livre atuação, mesmo que isso signifique desafiar instituições poderosas, como o governo ou grandes empresas.