Nel novembre 1987 la polizia di Los Angeles sequestrò copie della rivista Larry Flint Hustler dai chioschi dei giornali di tutta la città. Ciò ha portato alle proteste dei difensori della libertà di espressione, che sostenevano che per il governo era incostituzionale censurare le riviste per adulti basate sul loro contenuto. In risposta, l'Unione Americana per le Libertà Civili ha fatto causa allo sceriffo della contea di Los Angeles, Sherman Block, sostenendo di aver violato i diritti del Primo Emendamento di coloro che volevano acquistare la rivista. Alla fine si è arrivati alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che ha deciso in favore dell'ACLU.
Il caso è iniziato quando il dipartimento di polizia di Los Angeles ha sequestrato migliaia di copie di Hustler da diversi chioschi di giornali in tutta la città. Sostenevano che la rivista contenesse materiale osceno che avrebbe svaligiato i minori e violato gli standard comunitari.
Tuttavia, molte persone credevano che i sequestri fossero politicamente motivati, perché Flint era un franco avversario del presidente Ronald Reagan e della sua politica. Lo stesso Flint ha definito i sequestri «censura» e «repressione politica».
ACLU ha contestato i sequestri in tribunale sostenendo di aver violato la garanzia del Primo Emendamento sulla libertà di espressione. Il caso è finito davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che ha ascoltato gli argomenti verbali nel dicembre 1987. Nel giugno 1988, la Corte si è pronunciata a favore dell'ACLU, sostenendo che il governo non può censurare le riviste per adulti semplicemente perché contengono materiale sessuale. Il giudice Byron White ha scritto alla maggioranza: "Prima pensavamo che la libertà di espressione non fosse limitata a idee che erano generalmente accettate o condivise dalla maggioranza; difende il diritto dell'uomo di esprimere anche i pensieri che violano la serenità pubblica".
Dopo la decisione, la polizia ha restituito le copie di Hustler sequestrate nei chioschi dei giornali dove sono stati consegnati. Tuttavia, i danni sono già stati fatti - molti negozi si sono rifiutati di portare la rivista per paura di finire di nuovo nel mirino delle forze dell'ordine. Di conseguenza, Flint è stato costretto a chiudere alcune delle sue operazioni a Los Angeles.
Nonostante questo fallimento, Flint ha continuato a pubblicare Hustler e altre riviste per adulti. È diventato una delle figure più influenti della pornografia americana, usando la sua piattaforma per sfidare le norme sociali e spalancare i confini. La sua volontà di rischiare e sfidare l'autorità lo ha reso un eroe per alcuni e un cattivo per altri. Ma a prescindere da come lo considerate, non possiamo negare che abbia avuto un ruolo importante nella formazione della nostra comprensione della sessualità e della libertà di espressione nell'America moderna.
La confisca dei chioschi Hustler è stata una svolta nella storia degli Stati Uniti. Hanno dimostrato che il governo non può decidere arbitrariamente quali contenuti sono ammessi e quali no senza violare i diritti costituzionali. Ha anche sottolineato l'importanza della libertà di espressione e la necessità di una protezione affidabile contro la censura. Oggi stiamo ancora affrontando questi problemi, perché la tecnologia consente di creare nuove forme di comunicazione e diffusione. Questo caso serve a ricordare che dobbiamo sempre difendere i nostri diritti di libera esibizione, anche se significa sfidare istituzioni potenti come il governo o le grandi imprese.