En noviembre de 1987, la policía de Los Ángeles confiscó copias de la revista Hustler de Larry Flint de puestos de periódicos de toda la ciudad. Esto llevó a protestas de defensores de la libertad de expresión, quienes argumentaron que era inconstitucional que el gobierno censurara revistas para adultos basadas en su contenido. En respuesta, la Unión Americana para la Defensa de las Libertades Civiles presentó una demanda contra Sherman Block, alguacil del condado de Los Ángeles, diciendo que violó los derechos de la Primera Enmienda de aquellos que deseaban adquirir la revista. El caso terminó llegando a la Corte Suprema de Estados Unidos, que falló a favor de la ACLU.
El caso comenzó cuando oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles incautaron miles de copias de Hustler de varios puestos de periódicos de toda la ciudad. Argumentaron que la revista contenía material obsceno que podía desbaratar a los menores y violar las normas de la comunidad.
Sin embargo, muchas personas creían que las capturas estaban motivadas políticamente, ya que Flint era un franco opositor al presidente Ronald Reagan y a su política. El propio Flint se refirió a las exenciones como «censura» y «represión política».
La ACLU impugnó las exenciones ante los tribunales, alegando que violaban la garantía de la Primera Enmienda sobre la libertad de expresión. El caso finalmente llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos, que escuchó los argumentos orales en diciembre de 1987. En junio de 1988, la Corte falló a favor de la ACLU, alegando que el gobierno no podía censurar las revistas para adultos simplemente porque contenían material sexual. El juez Byron White escribió para la mayoría: «Anteriormente creíamos que» la libertad de expresión no se limita a ideas que son generalmente aceptadas o compartidas por la mayoría; defiende el derecho humano a expresar incluso los pensamientos que perturban la paz pública".
Después de la decisión, la policía devolvió las copias confiscadas de Hustler a los quioscos de periódicos donde habían sido entregadas. Sin embargo, el daño ya se ha hecho - muchas tiendas se han negado a llevar la revista debido a los temores de volver a estar bajo el ojo de las fuerzas del orden. Como resultado, Flint se vio obligado a cerrar varias de sus operaciones en Los Ángeles.
A pesar de este revés, Flint continuó publicando Hustler y otras revistas para adultos. Se ha convertido en una de las figuras más influyentes de la pornografía estadounidense, utilizando su plataforma para desafiar las normas sociales y expandir las fronteras. Su disposición a arriesgar y desafiar a la autoridad lo convirtió en un héroe para unos y un villano para otros. Pero no importa cómo lo trates, no se puede negar que jugó un papel importante en la formación de nuestra comprensión de la sexualidad y la libertad de expresión en la América moderna.
La confiscación de los quioscos de los periódicos Hustler fue un punto de inflexión en la historia de los Estados Unidos. Demostraron que el gobierno no puede decidir arbitrariamente qué contenido es permisible y cuál no, sin violar los derechos constitucionales. También destacó la importancia de la libertad de expresión y la necesidad de una protección sólida contra la censura. Hoy seguimos luchando contra estos problemas, ya que la tecnología permite crear nuevas formas de comunicación y difusión. Este caso sirve como recordatorio de que siempre debemos defender nuestros derechos a hablar libremente, aunque signifique un desafío a instituciones poderosas como el gobierno o las grandes empresas.