En novembre 1987, la police de Los Angeles a confisqué des copies du magazine Larry Flint Hustler dans des kiosques à journaux de toute la ville. Cela a conduit à des protestations des défenseurs de la liberté d'expression qui ont affirmé qu'il était inconstitutionnel pour le gouvernement de censurer les magazines pour adultes en fonction de leur contenu. En réponse, l'Union américaine pour la défense des libertés civiles a poursuivi le shérif du comté de Los Angeles Sherman Block, affirmant qu'il avait violé les droits du Premier Amendement de ceux qui voulaient acheter le magazine. L'affaire a finalement atteint la Cour suprême des États-Unis, qui a rendu un jugement en faveur de l'ACLU.
L'affaire a commencé par le fait que des agents de la police de Los Angeles ont saisi des milliers de copies de Hustler de différents kiosques de journaux dans toute la ville. Ils ont affirmé que le magazine contenait des documents obscènes qui pouvaient corrompre des mineurs et violer les normes de la communauté.
Cependant, beaucoup de gens pensaient que les saisies étaient motivées politiquement, car Flint était un adversaire franc du président Ronald Reagan et de sa politique. Flint lui-même a qualifié les exemptions de « censure » et de « répression politique ».
L'ACLU a contesté les dérogations devant les tribunaux, affirmant qu'elles avaient violé la garantie du Premier Amendement sur la liberté d'expression. L'affaire a finalement été portée devant la Cour suprême des États-Unis, qui a entendu des arguments oraux en décembre 1987. En juin 1988, la Cour s'est prononcée en faveur de l'ACLU, affirmant que le gouvernement ne pouvait censurer les magazines pour adultes simplement parce qu'ils contenaient du matériel à caractère sexuel. Le juge Byron White écrivit pour la majorité: « Auparavant, nous pensions que » la liberté d'expression ne se limite pas aux idées généralement acceptées ou partagées par la majorité; il défend le droit de l'homme d'exprimer même les pensées qui briseront la paix publique".
Après la décision, la police a rendu les copies confisquées de Hustler aux kiosques de journaux où elles ont été livrées. Néanmoins, les dommages ont déjà été causés - de nombreux magasins ont refusé de porter le magazine en raison de la crainte d'être à nouveau pris pour cible par les forces de l'ordre. En conséquence, Flint a été contraint de fermer plusieurs de ses opérations à Los Angeles.
Malgré cet échec, Flint a continué à publier Hustler et d'autres magazines pour adultes. Il est devenu l'une des figures les plus influentes de la pornographie américaine, en utilisant sa plate-forme pour défier les normes sociales et repousser les frontières. Sa volonté de prendre des risques et de défier l'autorité en a fait un héros pour les uns et un méchant pour les autres. Mais peu importe la façon dont vous le traitez, vous ne pouvez pas nier qu'il a joué un rôle important dans la formation de notre compréhension de la sexualité et de la liberté d'expression dans l'Amérique moderne.
La confiscation des kiosques Hustler a marqué un tournant dans l'histoire des États-Unis. Ils ont montré que le gouvernement ne peut pas décider arbitrairement quel contenu est acceptable ou non sans violer les droits constitutionnels. Il a également souligné l'importance de la liberté d'expression et la nécessité d'une protection solide contre la censure. Aujourd'hui, nous nous battons encore contre ces défis, car la technologie permet de créer de nouvelles formes de communication et de diffusion. Cette affaire nous rappelle que nous devons toujours défendre nos droits à la liberté de parole, quitte à défier des institutions puissantes comme le gouvernement ou les grandes entreprises.