The 1999 Chicago Billboard Controversy
Em maio de 1999, o prefeito de Chicago, Richard M. Daily, ordenou que a cidade removesse uma série de cartazes com imagens da pornografia de desenho animado criada por Larry Flint da sua revista Hustler, devido a queixas do público sobre o seu conteúdo. Flint disse que tinha sido autorizado a exibi-los, mas o Presidente da Câmara considerou que eles eram ofensivos e que não estavam de acordo com as leis de liberdade de expressão. Isso provocou um debate sobre se a opinião pública poderia revogar os direitos constitucionais.
Flint afirmou que os cartazes não violaram nenhuma lei de indecência porque mostravam adultos imaginários envolvidos em atos sexuais consensuais. Ele acreditava que a liberdade de expressão deveria ser apoiada, mesmo que algumas pessoas o considerassem ofensivo. O advogado dele disse, «O governo não pode controlar o que os adultos querem».
No entanto, o Conselho Municipal aprovou um decreto proibindo a exibição de material sexual dentro da visibilidade de escolas ou igrejas sem o consentimento dos proprietários dos imóveis. Isso fazia parte dos esforços deles para acabar com o crime e a violência. A primeira emenda protege a liberdade de expressão, mas também permite regras razoáveis relacionadas ao tempo, local e modo de expressão.
Funcionários de Chicago decidiram que as placas publicitárias devem baixar porque podem prejudicar o desenvolvimento das crianças. Eles temiam que a exposição a jovens mentes de imagens sexualmente explícitas prejudicasse seu bem-estar e habilidades de socialização. Os pais protestaram em frente à Câmara Municipal e pediram mais ação contra o conteúdo pornográfico.
Durante esta discussão, Flint entrou com uma ação contra a cidade alegando que sua decisão era inconstitucional. No entanto, os tribunais estão do lado de Chicago porque determinaram que a segurança pública supera as liberdades individuais neste caso. O Flint recorreu à Suprema Corte, que se recusou a julgar o caso.
Apesar do resultado, muitos ainda acreditam que a censura vai longe demais quando envolve limitar a expressão criativa e ignorar nosso direito fundamental de livre atuação. Outros afirmam que devemos assumir a responsabilidade pelas nossas ações e respeitar as opiniões dos outros.