The 1999 Chicago Billboard Controversy
W maju 1999, burmistrz Chicago Richard M. Daly nakazał miastu usunąć serię billboardów przedstawiających pornografię kreskówki stworzony przez Larry Flint z jego magazynu Hustler, ze względu na publiczne skargi na ich treść. Flint odpowiedział, że otrzymał pozwolenie na ich pokazanie, ale burmistrz uważał, że są obraźliwe i nie przestrzegają przepisów o wolnej wypowiedzi. Wywołało to debatę na temat tego, czy opinia publiczna może przekroczyć prawa konstytucyjne.
Flint twierdził, że billboardy nie naruszają żadnego obscenicznego prawa, ponieważ przedstawiają fikcyjnych dorosłych angażujących się w konsensualną działalność seksualną. Wierzył, że wolność słowa powinna być zachowana, nawet jeśli niektórzy uważają to za obraźliwe. Jego prawnik powiedział: „Rząd nie może kontrolować tego, co dorośli chcą zobaczyć".
Rada miasta uchwaliła jednak zarządzenie zakazujące pokazywania materiałów seksualnych w zasięgu wzroku szkół lub kościołów bez zgody właścicieli nieruchomości. Było to częścią ich wysiłków na rzecz ograniczenia przestępczości i przemocy. Pierwsza poprawka chroni wolność słowa, ale pozwala również na rozsądne zasady dotyczące czasu, miejsca i sposobu wyrażania opinii.
Urzędnicy z Chicago zdecydowali, że billboardy powinny pójść w dół, ponieważ mogą zaszkodzić rozwojowi dzieci. Obawiali się, że narażanie młodych umysłów na seksualnie wyraźne obrazy zaszkodzi ich samopoczuciu i umiejętnościom socjalizacji. Rodzice protestowali poza ratuszem i wzywali do podjęcia dalszych działań przeciwko treści pornograficznych.
Podczas tego sporu, Flint złożył pozew przeciwko miastu, argumentując, że jego decyzja jest niezgodna z konstytucją. Jednak sądy opowiedziały się po stronie Chicago, ponieważ ustaliły, że bezpieczeństwo publiczne przewyższało indywidualne swobody w tej sprawie. Flint poszedł do Sądu Najwyższego, który odmówił rozprawy.
Pomimo rezultatu, wielu nadal uważa, że cenzura posuwa się za daleko, gdy wiąże się z ograniczeniem twórczej ekspresji i ignorowaniem naszego podstawowego prawa do swobodnego mówienia. Inni twierdzą, że powinniśmy brać odpowiedzialność za nasze działania i szanować opinie innych.