Pojęcie neutralności medycznej definiuje się jako „zasadę, zgodnie z którą personel medyczny zapewnia opiekę zdrowotną bez potępiania lub narzucania pacjentom swoich osobistych przekonań" (CNN). Oznacza to, że lekarze i pielęgniarki powinni skupić się na leczeniu pacjentów bez uprzedzeń wobec rasy, religii, orientacji seksualnej, tożsamości płciowej itp.
Jednak w większości współczesnych społeczeństw istnieją domyślne normy normatywne dla tego, co stanowi pożądaną tożsamość. Normy te zazwyczaj dzielą ludzi na kategorie binarne, takie jak mężczyzna/kobieta, prosty/gej, czarny/biały, abed/niepełnosprawny, itp. Dlatego sam akt określania normalności jest już stronniczy. W tym eseju badam jak te bliźniacze pliki wpływają na neutralność medyczną i czy mogą istnieć w takich społeczeństwach. Po pierwsze, przyjrzyjmy się samej koncepcji neutralności medycznej. Pracownicy służby zdrowia zobowiązują się do równego leczenia wszystkich pacjentów bez względu na ich pochodzenie lub przekonania. Obejmuje to zapewnienie niezbędnego traktowania bez względu na przynależność religijną, pochodzenie etniczne, poglądy polityczne lub status społeczny. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) definiuje neutralność medyczną jako „obowiązek pracowników służby zdrowia i instytucji w czasie konfliktu zbrojnego i innych sytuacji nadzwyczajnych, aby pozostali niezależni od wszystkich stron konfliktu, aby nie dyskryminować osób lub grup na podstawie ich opinii politycznych lub powiązań, a nie uczestniczyć w aktach przemocy wobec innych" (WHO). Definicja ta oznacza, że nawet w czasach wojny pracownicy służby zdrowia nie powinni dyskryminować nikogo na podstawie przynależności.
Spójrzmy teraz na to, jak normy społeczne wpływają na neutralność medyczną. Wiele kultur na całym świecie definiuje męskość i kobiecość poprzez tradycyjne role i zachowania. Na przykład w wielu częściach Afryki, Azji, Ameryki Łacińskiej i Bliskiego Wschodu chłopcy są często wychowywani silnie, asertywnie, pewnie, stoicznie i agresywnie, podczas gdy dziewczyny mają być ciche, delikatne, uległe i skromne. Standardy te od wieków wzmacniają religia, kultura i media. W rezultacie ludzie, którzy nie pasują do tych kategorii, stają w obliczu różnych form dyskryminacji. Mogą być zastraszane, wykluczone, wyśmiewane, atakowane, nadużywane lub zabijane, ponieważ przeciwstawiają się normom binarnym. Chociaż te binaria znikają w niektórych regionach, nadal utrzymują się w większości miejsc. W takich społeczeństwach świadczeniodawcom trudno jest zapewnić bezstronną opiekę bez oceny pacjentów na temat ich ekspresji płci, orientacji seksualnej lub cech seksualnych.
Po drugie, personel medyczny może być również stronniczy wobec rasy. Różne grupy etniczne mają różne predyspozycje genetyczne do niektórych chorób.
Na przykład, czarni ludzie mają większe ryzyko rozwoju choroby sierpowatokrwinkowej niż białe osoby z powodu ich przodków. Podobnie Azjaci Wschodni mają częściej zaokrąglone twarze i oczy niż Europejczycy, co wpływa na sposób przeprowadzania dla nich zabiegów chirurgicznych. Świadczeniodawcy powinni traktować wszystkich pacjentów jednakowo niezależnie od ich pochodzenia rasowego.
Jednak nawet w krajach, w których nie ma jawnego rasizmu, subtelne stereotypy mogą wpływać na decyzje dotyczące leczenia. Było to widoczne podczas COVID-19, kiedy Amerykanie Azji byli poddawani zbrodniom nienawiści i oskarżani o rozprzestrzenianie się wirusa pomimo niższych wskaźników infekcji.
Po trzecie, klasyzm odgrywa rolę w definiowaniu leczenia. Bogaci ludzie otrzymują lepszą opiekę zdrowotną niż biedni ludzie, nawet jeśli mają podobne warunki. Bogaci często płacą za prywatne szpitale z najlepszym sprzętem, lekami i personelem. Firmy ubezpieczeniowe pobierają również więcej pieniędzy dla zamożnych klientów, co prowadzi do dłuższego czasu oczekiwania i mniejszego dostępu do specjalistów. Różnice te nie zawsze są celowe, ale wynikają z domniemanych uprzedzeń wobec osób o niskich dochodach. Dlatego nawet lekarze, którzy starają się pozostać neutralni, mogą nieświadomie sprzyjać bogatym.Podsumowując, normy społeczne wpływają na neutralność medyczną poprzez tworzenie uprzedzeń utrudniających świadczenie opieki bez oceny pacjentów na podstawie ich tożsamości płciowej, orientacji seksualnej, przynależności etnicznej lub klasy społecznej. Chociaż normy te mogą się z czasem zmieniać, obecnie utrzymują się w większości części świata. Systemy opieki zdrowotnej muszą stawić czoła tym wyzwaniom, aby zapewnić wszystkim równy dostęp, niezależnie od ich pochodzenia i przekonań.
Czy neutralność medyczna może istnieć w społeczeństwach, które definiują normalność poprzez standardy binarne?
Neutralność medyczna jest zasadą świadczenia usług zdrowotnych jednakowo dla wszystkich, niezależnie od ich rasy, narodowości, religii i statusu społeczno-gospodarczego. W społeczeństwach, w których „normalność” definiowana jest przez normy binarne, zasada ta staje się złożona, ponieważ niektóre osoby mogą być uważane za nienormalne ze względu na niewłaściwą orientację seksualną, tożsamość płciową lub praktyki kulturowe.