W świecie, w którym instytucje religijne często propagują dyskryminację, marginalizację i przemoc, nic dziwnego, że wiele osób odwróciło się od religii zorganizowanej. Dla tych, którzy wciąż znajdują sens i pocieszenie w swojej wierze, co się dzieje, gdy są zmuszeni zostawić wszystko, co było znane i zacząć od nowa w obcym kraju? Jak mogą odbudowywać wspólnoty bez wsparcia tradycyjnych struktur religijnych? Pytanie to zostało zbadane w nowej książce doktora Gilliana Schroedera pt. „Wygnani wyznawcy: budowanie wspólnoty poza religią instytucjonalną".
Według badań Schroedera wygnanie może być czasem wielkiej transformacji dla wierzących. Zmusza ich to do ponownego rozważenia ich relacji z Bogiem i ich społecznością i przemyślenia, w jaki sposób wyrażają swoją wiarę w społeczeństwo świeckie. W tym procesie niektórzy tworzą nowe formy duchowości, które są bardziej otwarte i integracyjne niż dotychczas.
Wielu uchodźców tworzy nieformalne grupy modlitewne lub koła studyjne, które przyjmują wszystkich członków niezależnie od ich pochodzenia. Inni budują sieci wsparcia wokół wspólnych wartości i interesów, a nie dogmatów religijnych.
Schroeder stwierdził również, że zesłańcy często szukają wspólnoty poza kościołem. Niektórzy przyłączają się do grup działaczy politycznych, inni zwracają się do organizacji służby społecznej. Wiele kontaktów z innymi grupami diaspory poprzez wydarzenia kulturalne, festiwale muzyczne lub ligi sportowe. Te działania nie-religijne stwarzają szanse na przyjaźń, połączenie i własność, ale nie zastępują głębokiego poczucia wspólnoty, które pochodzi od wspólnego wielbienia.
Schroeder zwraca uwagę, że budowanie nowych społeczności wymaga czasu i wysiłku. Wymaga to rozwijania zaufania i zrozumienia wśród osób z różnych środowisk. A to oznacza rozwiązywanie złożonych problemów, takich jak bariery językowe i różnice kulturowe. Pewien wygnaniec powiedział jej: „Nie jest łatwo zaprzyjaźnić się, gdy nie mówisz tym samym językiem, co wszyscy inni".
Pomimo tych wyzwań wielu zesłańców znajduje radość i siłę w swoich nowych społecznościach. Mogą nawet odkryć nowe sposoby praktykowania wiary, które są bardziej autentyczne i znaczące niż wcześniej. Pewna kobieta powiedziała: „Teraz czuję się bliżej Boga niż kiedykolwiek w moim starym życiu".
Czego więc możemy się nauczyć z doświadczeń wierzących na wygnaniu? Według Schroedera, ich historie przypominają nam, że społeczność jest czymś więcej niż tylko miejscem - jest to stan istnienia, doświadczenie, które zdarza się między osobami, które się o siebie troszczą. I może być stworzony wszędzie, przez każdego, jeśli mają odwagę sięgnąć i połączyć.
Jak wierzący na wygnaniu przemyśleć społeczność poza religią instytucjonalną?
Wierzący na wygnaniu mają wyjątkową okazję przemyśleć, co to znaczy być częścią wspólnoty duchowej, gdy nie są częścią zorganizowanej grupy religijnej. Zamiast szukać konkretnego kościoła lub synagogi, która zaspokaja ich potrzeby, mogą tworzyć własne wspólnoty oparte na wspólnych wartościach i przekonaniach. Może to wiązać się ze spotkaniem z innymi wygnańcami w celu modlitwy, studiowania lub służby lub po prostu znalezieniem sposobów na nawiązanie kontaktu z innymi, którzy mają podobne praktyki i perspektywy duchowe.