Dans un monde où les institutions religieuses encouragent souvent la discrimination, la marginalisation et la violence, il n'est pas étonnant que de nombreuses personnes se détournent de la religion organisée.
Pour ceux qui trouvent encore sens et réconfort dans leur foi, que se passe-t-il quand ils sont obligés de laisser derrière eux tout ce qui était familier et de recommencer dans un pays étranger? Comment peuvent-ils reconstruire les communautés sans le soutien des structures religieuses traditionnelles? Cette question est étudiée dans un nouveau livre de la sociologue Gillian Schröder intitulé Exilated Croyants: Building Community Out Institutional Religion.
Selon les études de Schröder, l'exil peut être un moment de grande transformation pour les croyants. Cela les amène à revoir leur relation avec Dieu et leur communauté et à repenser leur façon d'exprimer leur foi dans la société laïque. Dans ce processus, certains créent de nouvelles formes de spiritualité plus ouvertes et inclusives qu'auparavant.
De nombreux réfugiés forment des groupes de prière informels ou des cercles de formation qui accueillent tous les membres quelle que soit leur origine. D'autres construisent des réseaux de soutien autour de valeurs et d'intérêts communs plutôt que de dogmes religieux.
Schröder a également découvert que les exilés cherchaient souvent une communauté en dehors de l'église. Certains rejoignent des groupes d'activistes politiques, d'autres se tournent vers des organisations de services sociaux. Beaucoup communiquent avec d'autres groupes de la diaspora par le biais d'événements culturels, de festivals musicaux ou de ligues sportives. Ces actions non religieuses offrent des possibilités d'amitié, de communication et d'appropriation, mais elles ne remplacent pas le profond sentiment de communauté qui découle du culte partagé.
Schröder note que la création de nouvelles communautés prend du temps et des efforts. Cela exige un développement de la confiance et de la compréhension parmi les personnes de différents milieux. Et cela signifie résoudre des problèmes complexes tels que les barrières linguistiques et les différences culturelles. Comme lui a dit une exilée, « Il n'est pas facile de se faire des amis quand tu ne parles pas la même langue que tout le monde ».
Malgré ces difficultés, de nombreux exilés trouvent joie et force dans leurs nouvelles communautés. Ils peuvent même découvrir de nouvelles façons de pratiquer leur foi qui sont plus authentiques et plus significatives qu'auparavant. Comme l'a dit une femme, « Je me sens plus proche de Dieu maintenant que jamais dans mon ancienne vie ».
Alors, que pouvons-nous apprendre de l'expérience des croyants en exil? Selon Schröder, leurs histoires nous rappellent que la communauté est plus qu'un lieu - c'est un état d'être, une expérience qui se produit entre des individus qui se soucient les uns des autres. Et il peut être créé n'importe où, n'importe qui, s'ils ont le courage d'atteindre et de se connecter.
Comment les croyants en exil repensent-ils une communauté en dehors de la religion institutionnelle ?
Les croyants en exil ont une occasion unique de repenser ce que signifie faire partie de la communauté spirituelle quand ils ne font pas partie d'un groupe religieux organisé. Au lieu de chercher une église ou une synagogue spécifique qui répond à leurs besoins, ils peuvent établir leurs propres communautés sur la base de valeurs et de convictions communes. Il peut s'agir de rencontrer d'autres exilés pour prier, étudier ou servir, ou simplement de trouver des moyens de communiquer avec d'autres personnes partageant des pratiques et des perspectives spirituelles similaires.