Ludzki mózg składa się z neuronów, które komunikują się ze sobą poprzez impulsy elektryczne zwane potencjałami działania. Te sieci neuronowe są organizowane w obwody, które kontrolują wszystkie aspekty naszych funkcji umysłowych i fizycznych. Systemy nagród w mózgu są odpowiedzialne za regulację przetrwania i propagowania reprodukcji zachowań, takich jak jedzenie i godzenie. Kiedy doświadczamy przyjemności podczas aktywności, neuroprzekaźniki takie jak dopamina są uwalniane w drogach nagrody mózgu, wywołując zmiany w obwodzie, które powodują, że szukamy więcej z tych samych przyjemnych doświadczeń. System ten odgrywa ważną rolę w utrzymaniu zdrowego poziomu żywności, wody, schronienia, komunikacji i prokreacji.
Kompulsywne zachowanie seksualne definiuje się jako angażowanie się w powtarzające się czynności seksualne, które stają się coraz bardziej problematyczne i zakłócają codzienne życie pomimo wysiłków na rzecz ich ograniczenia lub powstrzymania. Może przejawiać się w wielu formach, w tym nadmiernej masturbacji, oglądania pornografii, cyberseksu, przypadkowego seksu, podglądu, wystawienia, prostytucji lub innej parafilii. Obsesyjne zachowania seksualne są związane z podstawowymi warunkami, takimi jak depresja, lęk, nadużywanie substancji i uraz. Badania sugerują, że może to być również spowodowane zmianami w szlaku nagrody mózgu, w szczególności tegentalnego regionu (VTA) i jądra accumbens (NAc).
W badaniach na zwierzętach laboratoryjnych naukowcy odkryli, że stymulacja neuronów dopaminergicznych VTA przyczynia się do zwiększenia motywacji do nagród, podczas gdy zmniejszona aktywność prowadzi do zmniejszenia zainteresowania zachowań poszukujących nagród. U ludzi badania z wykorzystaniem funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (MRI) wykazują, że NAc staje się aktywny, gdy ludzie oczekują lub otrzymują nagrody, sugerując ich zaangażowanie w przetwarzanie nagród.
Kiedy ktoś angażuje się w kompulsywne zachowania seksualne, doświadcza intensywnej przyjemności i podniecenia, że uwalnianie dopaminy do VTA i NAc powoduje.
Z czasem aktywność ta wzmacnia obwody neuronowe zaangażowane w znalezienie więcej tego samego zachowania, tworząc cykl uzależnienia. Człowiek może być pragnienie seksu i czuć się zaniepokojony lub drażliwy, jeśli zajmują zbyt długo, aby zaangażować. Może to prowadzić do negatywnych konsekwencji, takich jak problemy z relacjami, trudności finansowe i kwestie prawne, jednak mimo tych negatywnych skutków nadal dążą one do satysfakcji seksualnej.
Leczenie kompulsywnego zachowania seksualnego zwykle wiąże się z terapią poznawczo-behawioralną i lekami, które kierują ścieżki nagrody mózgu. Leki takie jak selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI), naltrekson i bupropion pomagają zmniejszyć intensywność pragnienia poprzez blokowanie uwalniania dopaminy w niektórych obszarach mózgu. Interwencje behawioralne mają na celu zmianę wzorców myślenia wokół zachowań seksualnych, opracowanie zdrowszych strategii radzenia sobie i stworzenie silniejszych więzi społecznych poza sferą seksualną.
Podsumowując, badania wykazują, że kompulsywne zachowanie seksualne wiąże się ze zmianami w szlaku nagrody mózgu, szczególnie zmienionym funkcjonowaniem w regionie brzusznym i jądrze accumbens. Zmiany te mogą być spowodowane czynnikami genetycznymi, doświadczeniami z przeszłości lub wpływami środowiskowymi. Leczenie tego stanu ma na celu zmniejszenie apetytu i opracowanie zdrowych alternatyw dla zachowania seksualnego poprzez modyfikację behawioralną i interwencję medyczną. Rozumiejąc mechanizmy neurobiologiczne leżące u podstaw kompulsywnego zachowania seksualnego, możemy lepiej zidentyfikować i leczyć osoby zmagające się z tym skomplikowanym zaburzeniem.
Jak nagradzać ścieżki w mózgu zwiększyć kompulsywne zachowania seksualne?
Kompulsywne zachowanie seksualne jest często związane z uzależnieniem i może być trudne do opanowania. Jednym z proponowanych mechanizmów leżących u podstaw tego zachowania jest aktywacja uwalniania dopaminy, która wynika z ekspozycji na nagrody, takie jak żywność, seks i leki (Hansson et al., 2015). System nagród odgrywa ważną rolę w regulacji motywacji, uwagi i poznania.