Le cerveau humain est composé de neurones qui communiquent entre eux par des impulsions électriques appelées potentiels d'action. Ces réseaux neuronaux sont organisés en circuits qui contrôlent tous les aspects de nos fonctions mentales et physiques. Les systèmes de récompense dans le cerveau sont chargés de réguler les comportements favorisant la survie et la reproduction, tels que la nourriture et l'accouplement. Lorsque nous éprouvons du plaisir pendant l'activité, des neurotransmetteurs comme la dopamine sont libérés dans les voies de récompense cérébrale, provoquant des changements dans les schémas qui nous amènent à chercher plus de ces mêmes expériences agréables. Ce système joue un rôle important dans le maintien de niveaux sains de nourriture, d'eau, de logement, de communication et de procréation.
Le comportement sexuel compulsif est défini comme la participation à des actes sexuels répétés qui deviennent de plus en plus problématiques et entravent la vie quotidienne, malgré les efforts pour les réduire ou les arrêter. Il peut se manifester sous de nombreuses formes, y compris la masturbation excessive, la pornographie, le cybersex, le sexe occasionnel, le voyeurisme, l'exhibitionnisme, la prostitution ou d'autres paraphiles. Les comportements sexuels intrusifs ont été associés à des maladies sous-jacentes telles que la dépression, l'anxiété, la toxicomanie et les traumatismes. Les études suggèrent qu'il peut également être associé à des changements dans la voie de récompense du cerveau, en particulier la région tégmentale ventrale (VTA) et le noyau assidue (NAc).
Dans des études sur des animaux de laboratoire, les chercheurs ont découvert que la stimulation des neurones dopaminergiques VTA contribue à augmenter la motivation pour les récompenses, tandis que la baisse de l'activité entraîne une baisse de l'intérêt pour les comportements à la recherche de récompense. Chez les humains, des études utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRM) montrent que le NAc devient actif lorsque les gens attendent ou reçoivent une récompense en supposant qu'ils participent au traitement de la récompense.
Lorsque quelqu'un a un comportement sexuel compulsif, il éprouve un grand plaisir et excitation qui provoque l'émission de dopamine dans le VTA et le NAc.
Au fil du temps, cette activité renforce les circuits neuronaux impliqués dans la recherche de plus d'un même comportement, créant un cycle de dépendance. Une personne peut avoir des envies sexuelles et éprouver de l'anxiété ou de l'irritabilité si elle ne s'occupe pas trop longtemps. Cela peut avoir des conséquences négatives telles que des problèmes relationnels, des difficultés financières et des problèmes juridiques, mais ils continuent de chercher la satisfaction sexuelle malgré ces effets néfastes.
Le traitement du comportement sexuel compulsif implique généralement une thérapie cognitivo-comportementale et des médicaments ciblant les voies de récompense cérébrale. Les médicaments tels que les inhibiteurs sélectifs de recapture de la sérotonine (ISRS), la naltrexone et le bupropion aident à réduire l'intensité de la traction en bloquant la libération de dopamine dans certaines régions du cerveau. Les interventions comportementales visent à changer les mentalités autour du comportement sexuel, à développer des stratégies plus saines pour surmonter les difficultés et à créer des liens sociaux plus forts au-delà du domaine sexuel.
En conclusion, les études montrent que le comportement sexuel compulsif est lié à des changements dans la voie de récompense du cerveau, en particulier le fonctionnement modifié dans la région ventrale et le noyau adjacent. Ces changements peuvent être causés par des facteurs génétiques, des expériences passées ou des influences environnementales. Le traitement de cette affection vise à réduire les envies et à développer des alternatives saines au comportement sexuel par la modification du comportement et l'intervention médicamenteuse. En comprenant les mécanismes neurobiologiques qui sous-tendent le comportement sexuel compulsif, nous pouvons mieux identifier et traiter les personnes qui luttent contre ce trouble complexe.
Comment les voies de récompense dans le cerveau renforcent-elles le comportement sexuel compulsif ?
Le comportement sexuel compulsif est souvent associé à la dépendance et peut être difficile à contrôler. L'un des mécanismes qui sous-tendent ce comportement est l'activation de la libération de dopamine, qui résulte de l'exposition à des récompenses telles que la nourriture, le sexe et les drogues (Hansson et al., 2015). Le système de rémunération joue un rôle important dans la régulation de la motivation, de l'attention et de la connaissance.