O cérebro humano é composto por neurônios que se conectam entre si através de impulsos elétricos chamados potenciais de ação. Estas redes neurais são organizadas em circuitos que controlam todos os aspectos das nossas funções mentais e físicas. Os sistemas de recompensa no cérebro são responsáveis por regular comportamentos que contribuem para a sobrevivência e reprodução, como refeições e acasalamento. Quando sentimos prazer durante a atividade, neurotransmissores, como dopamina, são liberados nos caminhos de recompensa do cérebro, provocando alterações nos circuitos que nos levam a procurar mais das mesmas experiências agradáveis. Este sistema tem um papel importante na manutenção de um nível saudável de alimentos, água, habitação, comunicação e continuação do gênero.
Comportamento sexual compulsivo é definido como participação em atos sexuais repetitivos, que se tornam cada vez mais problemáticos e atrapalham a vida diária, apesar dos esforços para reduzi-los ou interrompê-los. Ele pode se manifestar em muitas formas, incluindo masturbação excessiva, visualização de pornografia, cibersex, sexo acidental, voyeurismo, exibicionismo, prostituição ou outras parafilias. O comportamento sexual obsessivo foi associado a estados básicos como depressão, ansiedade, toxicomania e trauma. Estudos indicam que isso também pode estar relacionado com mudanças no caminho de recompensa do cérebro, especialmente a área tegmental ventral (VTA) e o núcleo adjacente (NAC).
Em pesquisas em animais de laboratório, os pesquisadores descobriram que a estimulação de neurônios dopaminérgicos VTA contribui para aumentar a motivação para recompensas, enquanto a atividade diminui o interesse por comportamentos que buscam recompensas. Em humanos, estudos com ressonância magnética funcional (ressonância magnética) indicam que o NAC se torna ativo quando as pessoas esperam ou recebem recompensas, sugerindo sua participação no processamento da recompensa.
Quando alguém faz comportamento sexual compulsivo, eles sentem um grande prazer e emoção que causa a emissão de dopamina em VTA e NAC.
Com o tempo, esta atividade reforça as correntes neurais envolvidas na busca de mais comportamentos, criando um ciclo de dependência. O indivíduo pode sentir-se atraído pelo sexo e ser incomodado ou irritado se não estiver a trabalhar durante demasiado tempo. Isso pode ter consequências negativas, como problemas de relacionamento, dificuldades financeiras e problemas legais, mas eles continuam a procurar satisfação sexual, apesar dessas consequências adversas.
O tratamento do comportamento sexual compulsivo geralmente inclui terapia cognitivo-comportamental e medicamentos que visam a recompensar o cérebro. Medicamentos como inibidores seletivos de captação inversa de serotonina (SIOSs), naltrexona e bupropião ajudam a reduzir a intensidade da tração, bloqueando a liberação de dopamina em certas áreas do cérebro. As intervenções comportamentais têm como objetivo mudar os modelos de pensamento em torno do comportamento sexual, desenvolver estratégias mais saudáveis para superar as dificuldades e criar laços sociais mais fortes para além da esfera sexual.
Para terminar, os estudos mostram que o comportamento sexual compulsivo está associado a mudanças no caminho de recompensa do cérebro, especialmente ao funcionamento alterado na área ventral e no núcleo adjacente. Estas alterações podem ser causadas por fatores genéticos, experiências passadas ou influências ambientais. O tratamento deste estado tem como objetivo reduzir a tração e desenvolver alternativas saudáveis para o comportamento sexual através da modificação comportamental e da intervenção medicamentosa. Compreendendo os mecanismos neurobiológicos subjacentes ao comportamento sexual compulsivo, podemos identificar e tratar melhor as pessoas que combatem este transtorno complexo.
Como é que a recompensa no cérebro aumenta o comportamento sexual compulsivo?
O comportamento sexual compulsivo é frequentemente associado à dependência e pode ser difícil de controlar. Um dos mecanismos propostos para este comportamento é a ativação da liberação de dopamina, que resulta da exposição a recompensas como comida, sexo e drogas (Hansson e al., 2015). O sistema de recompensa tem um papel importante na regulação da motivação, atenção e conhecimento.