Mózg jest złożonym organem, który odgrywa istotną rolę w regulowaniu wszystkich aspektów ludzkiego zachowania, w tym pożądania seksualnego. Kompulsje seksualne charakteryzują się nadmiernymi myślami, namowami lub zachowaniami związanymi z płcią, które zakłócają codzienne funkcjonowanie i powodują dystres. Mogą przejawiać się jako obsesyjne zaburzenia kompulsywne (OCD), hiperseksualność, uzależnienie od pornografii lub niekontrolowane fantazje seksualne. Chociaż dokładne mechanizmy biologiczne leżące u podstaw tych warunków pozostają słabo poznane, uważa się, że mogą one obejmować dysregulację systemów nagród w mózgu.
Ogólnie rzecz biorąc, system nagród mózgu polega na uwalnianiu neuroprzekaźników, takich jak dopamina, co sygnalizuje przyjemność, zwiększa naukę i motywuje do zachowania. System ten działa poprzez pętlę sprzężenia zwrotnego z udziałem regionu komorowego segmentu (VTA) i jądra accumbens (NAc), które znajdują się głęboko w pniu mózgu. Gdy osoba angażuje się w przyjemne czynności, takie jak jedzenie, picie lub seks, poziom dopaminy wzrasta, aktywuje VTA i uwalnia więcej dopaminy w NAC. Zwiększona dopamina wywołuje wtedy poczucie satysfakcji, skłaniając osobę do powtarzania akcji dla dalszej przyjemności.
Z czasem proces ten wzmacnia więzy między VTA i NAc, co prowadzi do pozytywnych informacji zwrotnych, które poprawiają zachowanie.
Jednak gdy zachowanie seksualne staje się kompulsywne, proces ten może stać się dysfunkcyjny, co prowadzi do nadmiernej aktywacji systemu nagród. Badania wykazują, że osoby z kompulsjami seksualnymi wykazują zmiany w strukturze i funkcji systemu nagród, w tym zmniejszoną łączność między VTA i NAc, zmniejszoną wrażliwość na bodźce dopaminergiczne oraz nieprawidłową regulację migdałowatości, hipokampu i kory przedczołowej. Zmiany te mogą prowadzić do nadpobudliwości w systemie nagród, co utrudnia ludziom kontrolowanie ich myśli i zachowań związanych z płcią. Jedną z hipotez jest to, że przymusy seksualne mogą być podtrzymywane przez błędny cykl, w którym system nagród mózgu jest porwany przez intensywne uczucia pobudzenia i przyjemności związane z zachowaniem seksualnym. Gdy ludzie cały czas angażują się w te zachowania, otrzymują coraz silniejsze nagrody, które dodatkowo wzmacniają zachowanie. Może to stworzyć silną zachętę do seksualnej satysfakcji, która może na nowo zdefiniować inne motywacje i odwrócić uwagę od normalnego życia codziennego.
Aby przerwać ten cykl, opcje leczenia, takie jak terapia poznawczo-behawioralna (CBT), akceptacja i terapia przylegania (ACT), lub leki mogą być skuteczne. CBT polega na identyfikowaniu i wyzwaniu negatywnych wzorców myślenia i zastępowaniu ich bardziej realistycznymi wierzeniami, podczas gdy ACT koncentruje się na akceptacji niewygodnych emocji i przestrzeganiu cennych celów. Leki takie jak selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI) mogą również zmniejszyć lęk, depresję i inne główne czynniki przyczyniające się do przymusu seksualnego.
W jaki sposób system nagradzania mózgu wspiera przymusy seksualne?
Jeśli chodzi o przymusy seksualne, system nagradzania mózgu bierze udział w procesie wzmacniania zachowań, które prowadzą do uwalniania dopaminy, neuroprzekaźnika związanego z przyjemnością i motywacją. System nagród jest aktywowany, gdy osoba angażuje się w przyjemne zachowania, takie jak seksualnie sugestywne zachowania, które mogą prowadzić do rozwoju wzorców uzależnień w czasie.