El cerebro es un órgano complejo que desempeña un papel vital en la regulación de todos los aspectos del comportamiento humano, incluido el deseo sexual. Las compulsiones sexuales se caracterizan por pensamientos, impulsos o comportamientos excesivos relacionados con el sexo que interfieren con el funcionamiento diario y causan angustia. Pueden manifestarse en forma de trastorno obsesivo-compulsivo (AMB), hipersexualidad, adicción a la pornografía o fantasías sexuales incontroladas. Aunque los mecanismos biológicos exactos que subyacen a estas condiciones siguen siendo poco estudiados, se cree que pueden implicar una interrupción de la regulación de los sistemas de recompensa en el cerebro.
En general, el sistema de recompensa cerebral incluye la liberación de neurotransmisores como la dopamina, que señaliza el placer, refuerza el aprendizaje y motiva el comportamiento. Este sistema funciona a través de un bucle de retroalimentación que incluye la región ventral del segmento (VTA) y el núcleo adyacente (NAc), que se encuentran en lo profundo del tronco cerebral. Cuando una persona realiza actividades agradables como comer, beber o tener sexo, los niveles de dopamina aumentan, activando la VTA y liberando más dopamina en la NAc. La dopamina aumentada entonces causa una sensación de satisfacción, animando a la persona a repetir la acción para mayor placer.
Con el tiempo, este proceso fortalece los vínculos entre VTA y NAc, dando como resultado una retroalimentación positiva que refuerza el comportamiento.
Sin embargo, cuando el comportamiento sexual se vuelve compulsivo, este proceso puede volverse disfuncional, lo que resulta en una activación excesiva del sistema de recompensas. Los estudios sugieren que las personas con compulsiones sexuales muestran cambios en la estructura y la función del sistema de recompensa, incluyendo una disminución de la conectividad entre VTA y NAc, una menor sensibilidad a los estímulos dopaminérgicos y una regulación anormal de la amígdala, el hipocampo y la corteza prefront. Estos cambios pueden llevar a la hiperactividad del sistema de recompensas, dificultando que las personas controlen sus pensamientos y comportamientos relacionados con el sexo.
Una de las hipótesis es que las compulsiones sexuales pueden ser mantenidas por un círculo vicioso en el que el sistema de recompensa cerebral es secuestrado por los intensos sentimientos de excitación y placer asociados con el comportamiento sexual. Debido a que las personas están constantemente involucradas en este comportamiento, reciben recompensas cada vez más fuertes que fortalecen aún más el comportamiento. Esto puede crear un poderoso estímulo para la satisfacción sexual que puede anular otras motivaciones y distraer de la vida diaria normal.
Para romper este ciclo, las opciones de tratamiento, como la terapia cognitivo-conductual (TCP), la terapia de aceptación y adherencia (ACP) o los medicamentos, pueden ser eficaces. La CBT implica identificar y desafiar los patrones de pensamiento negativos y sustituirlos por creencias más realistas, mientras que ACT se centra en aceptar emociones incómodas y compromiso con objetivos valiosos. Medicamentos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) también pueden reducir la ansiedad, la depresión y otros factores subyacentes que contribuyen a las compulsiones sexuales.
¿Cómo soporta el sistema de recompensa cerebral las compulsiones sexuales?
Cuando se trata de compulsiones sexuales, el sistema de recompensas cerebrales está involucrado en un proceso de fortalecimiento del comportamiento que conduce a la liberación de dopamina, un neurotransmisor relacionado con el placer y la motivación. El sistema de recompensas se activa cuando una persona está involucrada en conductas que producen placer, por ejemplo, conductas sexualmente convincentes que pueden conducir al desarrollo de patrones similares a la adicción a lo largo del tiempo.