Le cerveau est un organe complexe qui joue un rôle vital dans la régulation de tous les aspects du comportement humain, y compris le désir sexuel. Les compulsions sexuelles sont caractérisées par des pensées, des motivations ou des comportements sexuels excessifs qui entravent le fonctionnement quotidien et causent de la détresse. Elles peuvent se manifester sous forme de troubles obsessionnels compulsifs (TOC), d'hypersexualité, de dépendance à la pornographie ou de fantasmes sexuels incontrôlés. Bien que les mécanismes biologiques exacts qui sous-tendent ces conditions restent mal compris, on pense qu'ils peuvent inclure une perturbation de la régulation des systèmes de rémunération dans le cerveau.
En général, le système de récompense du cerveau comprend la libération de neurotransmetteurs tels que la dopamine, qui signale le plaisir, renforce l'apprentissage et motive le comportement. Ce système fonctionne à travers une boucle de rétroaction comprenant une région ventrale du segment (VTA) et un noyau adjacent (NAc) qui sont situés profondément dans le tronc cérébral. Lorsqu'une personne exerce des activités agréables telles que la nourriture, la boisson ou le sexe, les taux de dopamine augmentent en activant le VTA et en libérant plus de dopamine dans le NAc. L'augmentation de la dopamine provoque alors un sentiment de satisfaction, encourageant la personne à répéter l'action pour plus de plaisir.
Avec le temps, ce processus renforce les liens entre VTA et NAc, conduisant à une rétroaction positive qui renforce le comportement.
Cependant, lorsque le comportement sexuel devient compulsif, ce processus peut devenir dysfonctionnel, conduisant à une suractivation du système de récompense. Les études montrent que les personnes ayant des compulsions sexuelles présentent des changements dans la structure et la fonction du système de récompense, y compris une diminution de la connectivité entre le VTA et le NAc, une diminution de la sensibilité aux stimuli dopaminergiques et une régulation anormale de l'amygdale, de l'hippocampe et du cortex préf. Ces changements peuvent entraîner une hyperactivité du système de rémunération, rendant plus difficile le contrôle des pensées et des comportements sexuels.
Une hypothèse est que les compulsions sexuelles peuvent être soutenues par un cercle vicieux dans lequel le système de récompense du cerveau est détourné par des sentiments intenses d'excitation et de plaisir liés au comportement sexuel. Parce que les gens sont constamment impliqués dans ce comportement, ils reçoivent des récompenses de plus en plus fortes qui renforcent encore le comportement. Cela peut créer un puissant stimulus de satisfaction sexuelle qui peut redéfinir d'autres motivations et distraire de la vie quotidienne normale.
Pour briser ce cycle, les options de traitement telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), la thérapie d'acceptation et d'adhésion (TAC) ou les médicaments peuvent être efficaces. Le CBT consiste à identifier et à remettre en question les modes de pensée négatifs et à les remplacer par des croyances plus réalistes, tandis que l'ACT met l'accent sur l'acceptation d'émotions inconfortables et l'engagement envers des objectifs précieux. Les médicaments comme les inhibiteurs sélectifs de recapture de la sérotonine (ISRS) peuvent également réduire l'anxiété, la dépression et d'autres facteurs sous-jacents qui contribuent aux compulsions sexuelles.
Comment le système de récompense du cerveau soutient-il les compulsions sexuelles ?
Quand il s'agit de compulsions sexuelles, le système de récompense du cerveau est impliqué dans le processus de renforcement du comportement qui conduit à la libération de dopamine, neurotransmetteur associé au plaisir et à la motivation. Le système de récompense est activé lorsqu'une personne est impliquée dans un comportement qui procure du plaisir, par exemple un comportement sexuellement convaincant qui peut conduire au développement de modèles semblables à la dépendance au fil du temps.