Termin „tożsamość seksualna" odnosi się do poczucia własnej osoby w oparciu o ich płeć i orientację seksualną. Tożsamość seksualna jest płynną koncepcją, która może ulec zmianie przez całe życie i może mieć wpływ na różne czynniki, takie jak normy kulturowe, doświadczenia osobiste i oczekiwania społeczne. Natomiast tożsamość płciowa odnosi się do wrodzonego poczucia bycia mężczyzną, kobietą, nie-binarnym lub w inny sposób. Orientacja seksualna wiąże się z romantycznym, emocjonalnym i/lub fizycznym przyciąganiem innych.
Badania nad tożsamością seksualną zaczynają się w dzieciństwie, kiedy dzieci zaczynają rozumieć własne ciała, rozwijać relacje z rówieśnikami i badać role społeczne. Dzieci są również narażone na komunikaty o płci i seksualności za pośrednictwem mediów, dynamiki rodziny i instytucji edukacyjnych. Przesłania te mogą albo wzmocnić lub zakwestionować tradycyjne pojęcia męskości, kobiecości, heteroseksualizmu, homoseksualizmu itp.
Czynniki społeczne obejmują dynamikę rodziny, rówieśników, środowisko szkolne, religię, przekonania społeczne i postrzeganie mediów. Dzieci, które dorastają w rodzinach, w których akceptowane są pary osób tej samej płci, mają różnorodnych przyjaciół, uczęszczają do szkół progresywnych, należą do społeczności liberalnych, oglądają wystawy integracyjne i czytają książki z postaciami LGBTQ +, mają tendencję do bycia bardziej otwartymi i cieszyć się różnorodnością. Wpływ relacji odnosi się do sposobu interakcji rodziców z dziećmi w odniesieniu do płci i intymności. Jeśli rodzice unikają rozmów na te tematy, dostarczają ograniczonych informacji lub stosują wstyd i taktykę winy, mogą ograniczyć zdolność swoich dzieci do poznawania i rozumienia różnych tożsamości.
Czynniki rozwojowe obejmują rozwój poznawczy, emocjonalny i behawioralny.
Niektóre dzieci mogą zmagać się z pojęciem płynności płci z powodu braku zrozumienia lub doświadczenia z nim. Inni mogą mieć trudności z rozpoznaniem lub wyrażeniem swoich uczuć z powodu lęku lub depresji. Należy usunąć te bariery, aby zapewnić zdrowy wzrost i rozwój.
Jakie czynniki społeczne, rozwojowe i relacyjne wpływają na zdolność dzieci do badania, rozpoznawania i internalizacji różnych tożsamości seksualnych?
Czynniki społeczne, rozwojowe i relacyjne, które mogą wpływać na zdolność dzieci do badania, rozpoznawania i internalizacji różnych tożsamości seksualnych obejmują rodziny, rówieśników, szkoły, mediów, kultury, socjalizacji ról płci i osobistych doświadczeń. Rodzina odnosi się do bezpośredniego środowiska, w którym dzieci uczą się o rolach seksualnych i płci poprzez bezpośrednie uczenie się i modelowanie od rodziców, rodzeństwa i innych krewnych. Rówieśnicy zwracają się do przyjaciół, z którymi dzieci się bawią, komunikują, dzielą się swoimi myślami i uczuciami.