Nel 1983, il Dipartimento di Polizia di Chicago ha condotto una serie di incursioni contro rivenditori sospettati di vendere riviste pornografiche che presentavano immagini di atti sessuali grafici, tra cui fellazioni e rapporti sessuali, tra uomini e donne adulti. Le incursioni hanno preso di mira i venditori che vendevano le pubblicazioni di Hustler, una rivista mensile nota per i loro contenuti espliciti e spesso controversi. La polizia sostiene che questi registri violino le leggi statali che vietano la distribuzione di materiale considerato osceno.
La retata è iniziata quando un ufficiale in borghese ha acquistato un numero di Hustler in un negozio 24 ore su 24 situato vicino all'aeroporto internazionale O'Hara. Esaminando il contenuto della rivista, l'agente ha stabilito che conteneva immagini di attività sessuale che sarebbero state considerate illegali in base alla legge dell'Illinois. In risposta, ha contattato il suo superiore, che ha coordinato un'operazione in tutta la città con decine di agenti provenienti da più distretti. Hanno passato giorni a setacciare chioschi di giornali e negozi in tutta la città, sequestrando migliaia di copie di Hustler e altri giornali simili.
In seguito al raid, gli Hustler hanno presentato una causa contro la città di Chicago sostenendo che i loro diritti di Primo Emendamento sono stati violati dalla rimozione del loro materiale. Il caso passò attraverso un tribunale federale, che finì per arrivare alla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1986. Lì il giudice Byron White, nella sua opinione di maggioranza, ha scritto che «il governo non ha una censura aziendale del discorso semplicemente perché non gli piace quello che dice». Questa decisione ha creato un precedente, che da allora è diventato noto comè Chicago Rade Magazine per Adulti ", che stabilisce che ogni tentativo di limitare il traffico o la vendita di materiale espressivo deve essere sottoposto a controlli rigorosi in conformità del Primo Emendamento.
Le successive sfide legali del Dipartimento di Polizia di Chicago sono avvenute nei decenni successivi. Nel 2003, un'altra causa è stata presentata contro l'agenzia dopo che hanno sequestrato una copia della rivista HUSTLER di Larry Flint fuori dalla stazione di polizia. Questo caso è arrivato anche alla Corte Suprema, dove il giudice capo William Renqvist ha sostenuto la decisione del tribunale inferiore secondo cui la diffusione di materiale sessuale sulla proprietà pubblica costituisce una discriminazione dal punto di vista. Questi casi hanno aiutato a stabilire che, anche se alcune forme di espressione possono essere offensive, sono ancora protetti dalla Costituzione.
Nonostante queste vittorie legali dei sostenitori della libertà di espressione, il dibattito sulle leggi sull'oscenità è ancora in corso. Molti sostengono che tali leggi abbiano un ruolo importante nella tutela della morale pubblica e nel rafforzamento dell'ordine pubblico, mentre altri sostengono che violino i diritti fondamentali garantiti dal Primo Emendamento. Indipendentemente dalla posizione in materia, tuttavia, le incursioni del 1983 restano un punto cardine nella storia americana, dimostrando sia il potere del governo di controllare il discorso che le restrizioni imposte dalla Costituzione.
In generale, il raid di Chicago della rivista per adulti del 1983 è un richiamo all'importanza della libertà di espressione nella nostra società. Sottolinea come i funzionari governativi possano abusare dei loro poteri per mettere a tacere i dissidenti e limitare i voti in disaccordo, ma dimostra anche che i tribunali possono intervenire per proteggere le nostre libertà. Mentre continuiamo ad affrontare la questione della censura e dell'espressione, è importante ricordare le lezioni che abbiamo imparato da questo momento chiave nella storia legale.