La sessualità è stata attentamente esaminata per il suo legame con la salute fisica e mentale. In particolare, è noto che l'intimità emotiva e il sostegno sociale sono fattori protettivi contro gli eventi di stress che possono essere mediati attraverso meccanismi fisiologici.
Sono stati condotti pochissimi studi per verificare se le relazioni sessuali intime possono anche fornire questa protezione. Uno studio recente condotto tra i soldati israeliani ha dimostrato che gli uomini che hanno segnalato attività sessuale più frequente prima del dispiegamento hanno sperimentato meno sintomi di lesioni dopo l'esposizione al combattimento rispetto ai loro colleghi che hanno avuto un'attività sessuale meno frequente, confermando questa ipotesi. In questo articolo sarà studiato come l'intimità sessuale può agire come un buffer contro l'ansia durante le situazioni di guerra, basandosi sulla letteratura da diverse aree.
Sfondo teorico
Gli studi dimostrano che l'intimità interpersonale è associata a livelli più bassi di distensione, sia attraverso gli effetti diretti (ad esempio la presenza di qualcuno di cui fidarsi), sia con effetti indiretti (ad esempio, la riduzione della reattività fisiologica), soprattutto in condizioni di stress. L'intimità è un'esperienza soggettiva che include un senso di relazione individuale con gli altri, che può includere l'intimità emotiva, fisica o sociale. Varia a seconda del contesto, ma spesso è caratterizzato da un senso di sicurezza, fiducia e impegno. Più volte è stato dimostrato che l'intimità interpersonale riduce la psicopatologia, tra cui depressione, ansia e disturbo da stress post traumatico (PTSD).
Ci sono diversi modi in cui l'intimità può resistere allo stress. Uno dei meccanismi è ridurre l'eccitazione fisiologica. Le reazioni fisiologiche allo stress includono l'attivazione del sistema nervoso vegetativo, con conseguente aumento della frequenza cardiaca, respirazione e livelli di cortisolo. La ricerca dimostra costantemente che le persone con più sostegno sociale mostrano maggiore stabilità cardiovascolare in situazioni di stress.
Uno studio ha dimostrato che gli studenti universitari che svolgono il compito di parlare pubblicamente hanno mostrato una maggiore frequenza cardiaca quando si sentono socialmente isolati rispetto a quando si sentono supportati da un amico. Un altro studio ha dimostrato che le persone con relazioni più vicine avevano una pressione sanguigna di base inferiore a quella delle persone senza tali legami.
Rapporti sessuali stretti possono anche ridurre le reazioni fisiologiche allo stress. Una recente revisione ha dimostrato che la stretta relazione è stata associata a una minore attività dell'amigdala (la zona chiave coinvolta nella reazione alla paura) e a una maggiore attività della corteccia prefrontale (coinvolta nella funzione esecutiva). Inoltre, l'ossitocina, l'ormone rilasciato durante il sesso e il parto, è associato a una riduzione della reattività da stress. Questi effetti possono essere particolarmente rilevanti per i soldati che affrontano situazioni di guerra, data l'elevata stimolazione associata alla minaccia che affrontano quotidianamente.
Dati empirici
Uno studio ha esaminato se la frequenza sessuale prima della distribuzione prevedeva sintomi di PTSD e l'esposizione al trauma tra i soldati israeliani. Tra i partecipanti c'erano 230 combattenti maschi che hanno compilato i questori che valutano la loro attività sessuale, lo stato delle relazioni, la salute mentale e l'esperienza traumatica. I risultati mostrano che gli uomini che hanno segnalato frequente attività sessuale prima della battaglia hanno manifestato meno sintomi di ansia dopo la distribuzione, mentre gli uomini che hanno riferito di attività sessuale non frequente o mancante non hanno manifestato questo beneficio. Ciò suggerisce che l'intimità sessuale garantisce la resistenza agli stress associati con l'esposizione al combattimento.
Un altro studio ha esaminato il modo in cui il supporto emotivo favorisce il legame tra le relazioni sociali e i sintomi di PTSD. Tra i partecipanti c'erano 659 soldati americani che hanno completato le attività di valutazione della depressione, ansia e sostegno sociale da parte di amici e familiari. I risultati mostrano che livelli più elevati di sostegno emotivo percepito da parte della famiglia e degli amici sono stati associati a sintomi più bassi di PTSD, ma solo tra le persone che hanno segnalato forti legami sociali. Allo stesso modo, uno studio dei soldati israeliani ha dimostrato che le persone con relazioni intime avevano risultati psicologici migliori, anche quando controllavano altre forme di sostegno sociale.
Un terzo studio ha studiato come l'intimità sessuale influisce sulle reazioni fisiologiche allo stress dei partner romantici. I partecipanti erano 100 coppie che si occupavano di rapporti sessuali o di un compito di controllo (guardando un video di apprendimento), sottoponendosi allo stress della pressione fredda, che includeva l'immersione delle mani nell'acqua ghiacciata. Coloro che hanno fatto sesso hanno mostrato maggiore stabilità cardiovascolare rispetto a coloro che hanno visto il video, soprattutto se si sono sentiti più protetti nella loro relazione. Questi dati dimostrano che l'intimità sessuale può fungere da buffer contro l'eccitazione fisiologica associata allo stress.
Conclusioni e conseguenze
I dati confermano l'idea che l'intimità sessuale possa essere un fattore protettivo contro l'ansia associata al combattimento. Questo è coerente con studi precedenti su come l'intimità interpersonale riduce lo stress in termini più generali. Gli studi futuri dovrebbero esaminare se questo effetto si estende ad altri tipi di effetti traumatici, come i disastri naturali o le malattie mediche. Può avere un importante uso clinico per le persone che affrontano traumi o altre situazioni complesse, data la sua natura relativamente semplice e la mancanza di invasività.
L'intimità sessuale può servire da buffer contro l'ansia legata alla lotta?
Studi dimostrano che l'intimità sessuale può essere un buffer efficace contro l'ansia associata a combattimenti per alcune persone, ma i meccanismi specifici alla base di questo effetto non sono stati studiati fino in fondo. Alcuni studi hanno dimostrato che l'attività sessuale prima dell'installazione può ridurre l'eccitazione fisiologica durante le esercitazioni militari, mentre altri hanno suggerito che la sensazione di intimità emotiva con il partner può aiutare le persone a gestire i fattori di stress della guerra.