A sexualidade foi cuidadosamente examinada para sua relação com a saúde física e mental. Em particular, sabe-se que a proximidade emocional e o apoio social são fatores de proteção contra eventos estressantes que podem ser indiretos através de mecanismos fisiológicos.
Muito poucos estudos foram feitos para investigar se relações sexuais próximas também podem fornecer essa proteção. Um estudo recente feito com soldados israelenses mostrou que homens que relataram uma atividade sexual mais frequente antes da implantação experimentaram menos sintomas de trauma após o combate do que seus colegas que tinham uma atividade sexual menos frequente, confirmando essa hipótese. Este artigo vai investigar como a intimidade sexual pode agir como um tampão contra a ansiedade durante situações de combate, baseado em literatura de diferentes áreas.
Fundo teórico
Estudos mostram que a intimidade interpessoal está associada a níveis mais baixos de distensão, tanto por meio de efeitos diretos (por exemplo, ter alguém de confiança), como efeitos indiretos (por exemplo, redução da reatividade fisiológica), especialmente em condições estressantes. A intimidade é uma experiência subjetiva que inclui um sentimento de ligação do indivíduo com os outros, que pode incluir intimidade emocional, física ou social. Varia de acordo com o contexto, mas muitas vezes é caracterizado por um sentimento de segurança, confiança e compromisso. Foi repetidamente demonstrado que a proximidade interpessoal reduz a psicopatologia, incluindo depressão, ansiedade e distúrbios pós-traumáticos.
Existem várias maneiras de a intimidade resistir ao estresse. Um dos mecanismos inclui reduzir a excitação fisiológica. As reações fisiológicas ao stress incluem a ativação do sistema nervoso vegetativo, o que aumenta a frequência cardíaca, respiração e níveis de cortisol. Estudos constantemente mostram que pessoas com mais apoio social demonstram maior estabilidade cardiovascular em situações de estresse.
Um estudo mostrou que os estudantes universitários que realizam a tarefa de falar publicamente demonstraram maior frequência cardíaca quando se sentiam socialmente isolados quando se sentiam apoiados por um amigo. Outro estudo mostrou que pessoas com relações mais próximas tinham uma pressão sanguínea mais baixa do que pessoas sem esse tipo de ligação.
Relações sexuais estreitas também podem reduzir as reações fisiológicas ao estresse. Uma revisão recente mostrou que a relação estreita foi associada a uma menor atividade da amígdala (área-chave envolvida na resposta ao medo) e a uma maior atividade do córtex pré-frontal (que participa da função executiva). Além disso, a oxitocina, hormona emitida durante o sexo e o parto, está associada à redução da reatividade estressante. Estes efeitos podem ser particularmente relevantes para os soldados que enfrentam situações de guerra, dada a elevada taxa de estimulação associada à ameaça que enfrentam diariamente.
Dados empíricos
Um estudo examinou se a frequência sexual antes da implantação previu sintomas de TEPT e a exposição ao trauma entre os soldados israelenses. Entre os participantes, 230 homens combatentes preencheram questionários que avaliam sua atividade sexual, status de relacionamento, saúde mental e experiência traumática. Os resultados mostram que os homens que relataram atividade sexual frequente antes do combate tiveram menos sintomas de ansiedade após a implantação, enquanto os homens que relataram atividade sexual pouco frequente ou inexistente não demonstraram esse benefício. Isso sugere que a intimidade sexual oferece resistência a estresses relacionados com a exposição ao combate.
Outro estudo examinou como o suporte emocional alia a relação entre a ligação social e os sintomas de TEPT. Entre os participantes estavam 659 soldados americanos que concluíram atividades de avaliação de depressão, ansiedade e apoio social de amigos e familiares. Os resultados mostram que níveis mais elevados de apoio emocional percebidos da família e amigos foram associados a sintomas mais baixos de TEPT, mas apenas entre as pessoas que relataram fortes ligações sociais. Da mesma forma, um estudo de soldados israelenses mostrou que pessoas com relações próximas tinham melhores resultados psicológicos, mesmo quando controlavam outras formas de apoio social.
Um terceiro estudo estudou como a intimidade sexual afeta as reações fisiológicas ao estresse dos parceiros românticos. Os participantes eram 100 casais que praticavam atos sexuais ou uma tarefa de controle (visualização de vídeos de aprendizagem), passando por uma tarefa estressante de pressão a frio, incluindo mergulhar a mão na água gelada. Aqueles que tiveram relações sexuais mostraram maior estabilidade cardiovascular do que aqueles que assistiram ao vídeo, especialmente se se sentiram mais protegidos em suas relações. Estes dados indicam que a intimidade sexual pode ser um tampão contra a excitação fisiológica associada ao estresse.
Conclusões e consequências
Os dados confirmam a ideia de que a intimidade sexual pode ser um fator de proteção contra a ansiedade relacionada com o combate. Isso está em sintonia com estudos anteriores sobre como a intimidade interpessoal reduz o estresse em termos mais gerais. Estudos futuros devem investigar se este efeito se estende a outros tipos de efeitos traumáticos, como desastres naturais ou doenças médicas. Ele pode ter um uso clínico importante para pessoas que enfrentam lesões ou outras situações complexas, dada a sua natureza relativamente simples e falta de invasividade.
A intimidade sexual pode servir de bufê contra a ansiedade relacionada com o combate?
Estudos indicam que a intimidade sexual pode ser um bufê eficaz contra a ansiedade relacionada com o combate para algumas pessoas, mas os mecanismos específicos que baseiam este efeito não foram completamente estudados. Alguns estudos mostraram que a atividade sexual antes de ser implantada pode reduzir a excitação fisiológica durante exercícios militares, enquanto outros sugeriram que o sentimento de proximidade emocional com o parceiro pode ajudar as pessoas a lidar com fatores estressantes da guerra.